Jock Landale, symbole d’un banc des Rockets performant

« Dillon Brooks si tu écoutes, ce n’est pas Memphis ici ! », lâche Jock Landale en direction de son coéquipier. L’ancien joueur des Grizzlies, bien parti pour faire un gros carton offensif (23 points à 10/13 aux tirs en 25 minutes) face à Chicago, a été renvoyé au vestiaire après son altercation avec DeMar DeRozan.

« Arrête de te faire expulser. On a besoin de toi, de ton impact physique », poursuit avec le sourire son partenaire. Les Rockets et lui ont pourtant très bien fait sans lui, pour finir par s’imposer face aux Bulls.

« Quand Dillon est sorti, il faisait un grand match, et Jabari (Smith Jr.) avait des problèmes de fautes, c’est bien que ces gars-là soient entrés en jeu et aient eu un impact », souligne Ime Udoka en parlant des performances de ses remplaçants. Il ajoute : « On l’a vu toute l’année, les gars profitent des opportunités, qu’il s’agisse de fautes ou de blessures. C’était une super soirée pour nous de surclasser leur banc. »

En forme depuis cinq matchs

Sur le plan comptable, le constat est sans équivoque : 28 points pour les remplaçants des Bulls, parmi lesquels Coby White (13 points) qui effectuait son retour, contre 49 pour ceux des Rockets. Le dinosaure Jeff Green a apporté 14 points et 7 rebonds, Aaron Holiday 15 points et lui aussi un impact favorable au score.

« Tous les autres sont entrés en jeu et ont contribué, Jae’Sean (Tate) et Reggie (Bullock Jr.) aussi », ajoute Ime Udoka en citant évidemment la principale contribution de la soirée venue du banc : Jock Landale. Celui-ci a terminé en double-double avec 17 points (6/10 aux tirs) et 12 rebonds (record en carrière), ainsi que 5 passes décisives et 2 contres en 27 minutes.

Pour la quatrième fois en cinq rencontres, il dépassait une barre des 10 points qu’il n’avait jamais atteinte jusqu’ici dans la saison. « C’est simplement l’opportunité qui s’est présentée à moi. Le fait d’être au bon endroit au bon moment. La plupart des soirs, j’essaie de jouer ainsi, d’être solide, de m’arracher près du cercle et de poser de bons écrans. J’ai de bons coéquipiers qui sont prêts à me trouver au bon endroit », note l’Australien.

L’un des meilleurs « net rating » de la ligue

Ce dernier « profite » évidemment de l’absence d’Alperen Sengun pour récupérer des minutes. Sa présence s’imposait d’autant plus cette nuit pour répondre aux « Twin Towers » de Chicago, Nikola Vucevic et Andre Drummond. Grâce à son impact, au rebond offensif notamment, les Rockets ont remporté la bataille au rebond.

En attaque, il a pu évoluer dans plusieurs registres. « Nos arrières attirent tellement l’attention sur ‘pick-and-roll’, il a été énorme dans la ‘poche’ avec son tir à mi-distance en ‘pullup’, son ‘floater’ ou en trouvant les autres. Et pas seulement ça, clairement son impact au rebond offensif. Il est une menace pour les lobs, il peut donc faire beaucoup de choses différentes », énumère son coach, qui utilise Jabari Smith Jr. comme pivot et Jeff Green comme remplaçant pour du « pick-and-pop ».

Avec ces ajustements et ce banc performant, qui affiche le 3e « Net Rating » de la ligue (+5,5 points) sur la séquence, les Rockets restent sur sept victoires de rang.