Gui Santos, le protégé de Leandro Barbosa

A l’instar d’un Ricky Rubio ou d’un Luka Doncic en Europe, Gui Santos a découvert le monde professionnel très tôt. A 16 ans exactement, et pour ses débuts, le jeune ailier des Warriors avait Leandro Barbosa comme coéquipier, mais surtout comme mentor. L’adolescent ne cessait de poser des questions à Barbosa sur les Etats-Unis et la NBA.

Revenu aux Warriors comme assistant, on imagine que c’est Barbosa qui a soufflé son nom avant la Draft 2022, et l’ancien joker de Golden State doit être particulièrement fier de son disciple. Depuis un an et demi, Santos faisait ses gammes en G-League, et puis Steve Kerr a décidé de faire appel à lui. La suite ? Neuf points et six rebonds en 18 minutes face aux Nets. Une performance qui va carrément pousser Klay Thompson au bout du banc !

Santos a apporté à des possessions supplémentaires

“Si on a gagné, c’est grâce à lui” lâche Brandin Podziemski, auteur d’un 3e double-double de suite. “Sans lui, nous aurions sans doute perdu, très franchement. Quand il est entré dans le deuxième quart-temps, il nous a apporté de la vie. Ensuite, quand il est entré dans le troisième quart-temps, on pouvait sentir son énergie et sa présence, tant sur le plan offensif que défensif. Je pense que c’est pour cela que le coach a décidé de s’appuyer sur lui et de finir le match avec lui. “

Ailier à la technique parfaite, Santos confirme qu’il y a du talent chez les jeunes Warriors, et Kerr donne sa chance à chacun. “Ce qui a été le plus impressionnant chez Gui ce soir, ce sont ses efforts répétés”, juge Kerr. “Il a voulu chaque rebond, il ciblait chaque balle perdue, il plongeait sur le terrain. Gui Santos a été incroyable, il est allé chercher les balles perdues, il a pris des rebonds offensifs, il a généré des possessions supplémentaires”.

Une deuxième famille aux Warriors

Pour Santos, cela peut être un match charnière alors qu’il a clairement eu le mal du pays lors de sa première saison.

“La culture est un peu différente, surtout quand on est loin de sa famille et qu’on n’est pas là dans les moments importants”, confie Santos. “Ce n’est pas facile d’être dans un autre pays, mais avec les Warriors, j’ai l’impression d’être dans une famille.”

Une famille qui a vu Barbosa rejoindre Mike Brown aux Kings il y a 18 mois. Mais Santos pense toujours à lui, et il lui doit beaucoup. Peut-être même tout. La preuve avec ce qu’il avait confié après la Draft : “Enfant, j’ai toujours voulu être comme Leandro : jouer en équipe nationale, et rejoindre la NBA. C’était un rêve d’avoir l’opportunité de travailler avec lui, de l’avoir comme mentor.”