Jamal Murray, la star sans étoile des Nuggets

CJ McCollum, LaMar Odom, Jamal Crawford ou encore Michael Cooper plus anciennement. Ces noms sont ceux d’excellents joueurs qui n’ont jamais participé à un All-Star Game durant leur carrière. On peut ajouter Jamal Murray puisque le meneur de jeu des Nuggets ne sera pas à Indiana le 18 février.

Après sept saisons et malgré de bonnes statistiques – il fait presque sa meilleure saison – le champion 2023 attend toujours sa première étoile. N’est-il pas déçu ?

« Oui, bien sûr. Mais il y a beaucoup de joueurs qui devraient l’être mais qui ne le sont pas », rappelle-t-il. « De’Aaron Fox n’y est pas. Trae Young non plus. Qu’est-ce que je peux y faire ? On m’a vu jouer à haut niveau contre des joueurs qui sont des All-Stars. »

Son coach et ses coéquipiers sont également perplexes devant son absence. « C’est comme ça chaque année. J’estime, enfin, on estime, qu’il devrait être All-Star. Mais peut-être que c’est nous », regrette Nikola Jokic. « La saison passée, je trouvais qu’Aaron Gordon avait un dossier solide, et cette année, je trouve que c’est Jamal Murray. Mais ce n’est pas le cas et j’ai de la peine pour lui », poursuit Michael Malone.

Un All-Star officieux

Mais l’entraîneur de Denver estime que ce n’est pas le plus important. Il n’a peut-être pas cette étoile à son palmarès, mais son niveau et ses prestations en playoffs parlent pour lui.

« Mais bizarrement, s’il n’est peut-être pas All-Star, il est une superstar pour moi », continue Mike Malone. « C’est un champion du monde. Il a fait tellement de choses en playoffs, que des All-Stars n’ont jamais faits. On ne peut pas lui enlever ça. Ce que j’aime chez lui, c’est que c’est un joueur d’équipe. Il préfère faire le doublé avec les Nuggets que d’être All-Star. »

Avec 21 points à 47% de réussite au shoot et 40% à 3-pts et 6.6 passes de moyenne, Jamal Murray n’a peut-être pas les statistiques les plus ronflantes de l’Ouest. Ce qui a sans doute plombé le meneur des Nuggets, ce sont ses 14 matches manqués à cause d’une blessure à la cheville en novembre.

Une excuse qui ne tient pas pour Michael Malone, déterminé à défendre son joueur. « On lit ça, qu’il n’a pas assez joué, ou d’autres choses, comme le fait de jouer dans une équipe qui perd. Ce sont des conneries », lance clairement le coach. « Beaucoup de All-Stars jouent dans des mauvaises équipes ou manquent des rencontres. On verra si Jamal utilise cela pour se motiver. Je crois surtout qu’il est motivé pour aider son équipe à gagner. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.