La condition physique de Zion Williamson refait débat

Pendant tout l’été, les Pelicans ont répété que Zion Williamson avait changé. Plombé par les blessures, l’ailier fort avait pris conscience des efforts à faire pour rester en bonne santé et performant.

« Je peux vous dire que Zion Williamson n’a jamais autant été dans notre gymnase que pendant cette intersaison », expliquait David Griffin, la patron sportif du club. « Il a passé la quasi-totalité de l’intersaison à la Nouvelle-Orléans, ce qui change. Il a beaucoup travaillé de son côté. Il y a consacré du temps. En ce qui nous concerne, nous avons certainement appris au fil des ans ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Mais une grande partie de ce travail lui incombe. La question est de savoir s’il est prêt à faire ce qu’il faut pour réussir… »

Sauf qu’après un quart de la saison, beaucoup s’interrogent sur la réalité du changement opéré par le All-Star.

Des difficultés sur le repli défensif

Certes, Zion Williamson pèse sur pas mal de rencontres, en tournant à 22.2 points, 5.6 rebonds et 4.8 passes décisives de moyenne, à 57% de réussite au tir. Mais il s’agit de sa plus faible moyenne aux points depuis son arrivée en NBA, ainsi que sa plus faible moyenne aux rebonds, ainsi que son plus faible pourcentage d’adresse.

Ce qui inquiète, c’est surtout qu’il semble souvent à court d’énergie, voire de souffle. Face aux Lakers, en demi-finale du Tournoi NBA, il a ainsi eu du mal à assurer le repli défensif, dès le premier quart-temps…

Zion Williamson est ainsi arrivé au training camp avec quelques kilos en trop sur la balance, mais l’impression générale est qu’au fil des matchs, les kilos se sont accumulées, au lieu de diminuer. Aux premières loges, Charles Barkley, Kenny Smith et Shaquille O’Neal n’ont pas hésité à critiquer la forme défaillante du joueur des Pelicans.

« Il n’écoute pas »…

« Il s’économise quand il court » regrette ainsi le Shaq sur le plateau de TNT. « Ce n’est pas pour clasher. C’est une leçon d’un grand intérieur à un autre gars qui pourrait être un grand intérieur. Il s’économise quand il court. J’avais le même problème. Mais je pensais que j’étais à fond lorsque je courais. »

L’ancien pivot du Magic et des Lakers estime même que Zion Williamson n’a pas « le look » physique d’un joueur NBA et regrette qu’il n’aille pas au rebond. « Tu dis ça parce qu’il pourrait être le meilleur joueur de la ligue » rappelle Kenny Smith, alors que Shaquille O’Neal acquiesce…

Le problème, selon le New Orleans Times-Picayune, c’est que de nombreuses personnes dans la franchise (David Griffin, CJ McCollum…) ont expliqué à Zion Williamson l’importance de mieux s’alimenter et d’être en meilleure condition physique. Mais « il n’écoute pas », selon les sources du quotidien au sein du club.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.