Malik Monk et De’Aaron Fox calment Denver dans le « money time »

En « back-to-back » après leur belle victoire de la veille à Phoenix, les Nuggets se sont réveillés un poil trop tard pour espérer s’imposer à Sacramento. Pourtant, comme face aux Rockets et aux Suns, ils avaient pris un très bon départ. Aaron Gordon est de retour, et Nikola Jokic mange Domantas Sabonis, et tout ce qui se présente devant lui. Après 12 minutes, les Nuggets mènent 30-25, et Jokic en est déjà à 16 points !

À ses côtés, Aaron Gordon apporte de l’intimidation en défense, mais c’est aussi lui qui joue le passe-et-va avec Michael Porter Jr. dans une attaque toujours aussi fluide.

Tout roule donc pour les Nuggets jusqu’à ce que Nikola Jokic se repose. Et là, c’est le trou noir pour les champions NBA… En cinq minutes, ils encaissent un terrible 19-4, et de 32-27 en faveur de Denver, le score passe à 46-34 pour Sacramento. À la manoeuvre, la « Kentucky Connection » avec De’Aaron Fox et Malik Monk qui alternent entre les caviars pour JaVale McGee et les shoots lointains. Le duo assomme les Nuggets, et De’Aaron Fox ponctue sa belle mi-temps par un panier à la dernière seconde (64-50).

Malik Monk décisif

Au retour des vestiaires, les Nuggets se lancent alors dans une course-poursuite. Bien servi par Nikola Jokic, Aaron Gordon s’en va écrabouiller le cercle ligne de fond, et Christian Braun apporte sa folie habituelle dans le jeu. Il est imité par les jeunes Payton Watson et Julian Strawther, et à l’entame du dernier quart-temps, les Nuggets sont revenus à -5 (90-85). Nikola Jokic peut alors revenir en jeu pour tenter le braquage parfait. Il trouve en Reggie Jackson le complice idéal. Les deux se trouvent les yeux fermés, et le meneur ramène les Nuggets à -3 (108-105) à quatre minutes de la fin.

Mike Brown n’a pas d’autre choix que de remettre Malik Monk en jeu à la place d’un Keegan Murray encore décevant. Le 6e homme des Kings va être le héros du « money time ». C’est d’abord lui qui s’en va inscrire un « floater » avec la planche pour redonner un peu d’air (110-105), puis c’est encore lui qui plante le 3-points qui fait respirer toute la salle (117-110) à 70 secondes de la fin. Pendant le temps-mort, le public se lève et entonne le célèbre « Light The Beam ». Ils ont raison puisque les Kings s’imposent 123-117.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Le tournant du match. Après un premier quart-temps exceptionnel, Nikola Jokic s’est logiquement reposé, et les Kings en ont immédiatement profité pour signer un 19-4 en quelques minutes. Un passage pendant lequel JaVale McGee a été très précieux avec une claquette, un dunk et un petit « hook shot » dont il a le secret.

– Fin de série. Après quatre victoires de suite, dont deux à l’extérieur, les Nuggets sont stoppés dans leur élan. Les champions NBA n’ont plus gagné trois matches de suite en déplacement depuis les playoffs.

– Les 100 ans d’une équipe. C’est en 1923 qu’étaient nés les Rochester Seagrams, les ancêtres des Royals, qui deviendront ensuite les Sacramento Kings. Cette nouvelle soirée leur était dédiée, et les Kings ont joué avec les couleurs de leurs aînés, et ce fameux bleu… royal.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.