Ime Udoka détaille la deuxième phase du projet de reconstruction des Rockets

En pleine reconstruction, les Rockets ont ajouté deux nouveaux éléments prometteurs à leur effectif, le soir de Draft. Le premier est Amen Thompson, sélectionné en 4e position. Le second est Cam Whitmore, choisi en 20e position. En conférence de presse ce lundi, Ime Udoka s’est exprimé sur l’arrivée des deux joueurs dans le projet des Rockets.

« Ils apportent déjà beaucoup de choses » a souligné le coach. « Il est évident qu’avec notre équipe, j’ai insisté sur la mentalité défensive, qu’ils ont tous les deux naturellement. Le shoot est toujours une priorité. C’est un point sur lequel j’insiste pour qu’ils s’appuient et travaillent dessus. Il faut qu’ils deviennent des joueurs polyvalents, qu’ils utilisent leurs qualités athlétiques à leur avantage et qu’ils ajoutent une bonne qualité de shoot ».

Des places qui devront se mériter

Par ailleurs, Ime Udoka a insisté sur le fait que la franchise entrait dans la deuxième phase de son projet de reconstruction. Ce qui veut dire que les deux prospects tout juste draftés, tout comme le reste de l’équipe, devront désormais mériter leur temps de jeu. Plus question de laisser les jeunes jouer pour jouer.

« La plupart des temps de jeu et des rôles ont été attribués aux jeunes, par le passé » a ajouté Ime Udoka. « Il y aura des changements dans la deuxième phase. Nous ajoutons de jeunes éléments, mais aussi des vétérans. Je pense que cela va permettre d’élever le niveau de compétition. Plus rien ne sera donné comme ça ».

La saison dernière, on a pu observer des joueurs comme Jalen Green, Kevin Porter Jr, Jabari Smith Jr ou encore Alperen Sengun montrer de belles choses par moments d’un point de vue individuel.

Le problème c’est que leurs performances se noyaient dans un collectif désastreux qui ne gagnait pas de matchs. D’où l’envie d’Ime Udoka d’ajouter des vétérans afin d’apporter de l’expérience mais aussi une culture de la gagne. Désormais, le message est clair : le développement des jeunes passera par la victoire.

« Moi-même et le nouveau staff qui arrive, nous avons insisté sur ce point auprès des gars. Pour nous, il s’agit d’ajouter les bons éléments, d’élever le niveau de la franchise. Je pense que les vétérans nous aideront, mais nous aimons les jeunes, les gars talentueux, et c’est un équilibre » a détaillé Ime Udoka. « Certains joueront un rôle différent de celui qu’ils avaient jusqu’à présent. Mais je pense que nous avons des hommes de caractère qui ont tous l’habitude de gagner et d’essayer d’atteindre ce niveau. Ils feront ce qu’il faut pour se sacrifier pour l’équipe, mais c’est la deuxième phase, et nous sommes impatients de faire un grand pas en avant ».

Dans la lignée des Celtics ?

De plus, le nouveau coach des Rockets a fait le parallèle entre le projet de Houston et celui de Boston. Et pour lui, la franchise texane prend le même chemin que son ancienne équipe.

« Ce n’est pas si loin » a conclu Ime Udoka. « Deux ou trois ans, c’est la différence entre les joueurs de Boston et ceux d’ici. Mais ces deux ou trois années d’expérience sont importantes. Je peux donc m’appuyer sur toutes les situations que j’ai vécues en tant que joueur et en tant qu’entraîneur. Il y a une chose que je n’ai jamais faite en tant qu’entraîneur, c’est manquer les playoffs, et nous voulons donc franchir cette étape ici aussi. Nous avons beaucoup de talent et des joueurs qui ont envie d’atteindre le niveau supérieur ».