Le Thunder voulait Cason Wallace

Si les Mavericks ont réussi à « détruire » la Draft, c’est notamment parce qu’ils ont été aidés par le Thunder, qui a accepté un échange avec la franchise texane. Les premiers ont envoyé leur 10e choix et Davis Bertans chez le second, contre le 12e choix et une « trade exception » de 17 millions de dollars.

Sam Presti est revenu sur cet échange, qu’il n’a pas seulement fait pour rendre service aux Mavericks.

“Notre philosophie a toujours été d’essayer d’aller le plus haut possible et c’est très difficile à faire”, rappelle le GM de la franchise pour Thunder Wire. “On essaie toujours de drafter le plus haut possible. C’était une opportunité pour nous qui avait du sens pour les deux équipes à bien des égards. On en parlait avec Nico Harrison (le GM de Dallas) depuis une semaine et le sujet a pris de l’ampleur, et on en parlait alors tous les jours. Tout s’est bien déroulé pour nous, on a atteint notre objectif, qui était évidemment d’aller chercher Cason Wallace. Et eux aussi ont réussi.”

Avec leur 12e choix, et en plus de faire des économies avec le contrat de Davis Bertans (17 millions de dollars l’an prochain et une « player option » à 16 millions de dollars en 2024/25), les Mavericks ont en effet mis la main sur le joueur qu’ils convoitaient : le pivot Dereck Lively II.

De son côté, le Thunder, lui, avec son 10e choix, a misé sur Cason Wallace, avec son profil défensif qui a inspiré une comparaison à son nouveau coach.

“Il est comme Ed Reed”, lance Mark Daigneault, en parlant de cet ancien joueur NFL, défenseur de l’année en 2004 et Hall of Famer. “Il a une grande discipline, il est là où il doit être, sans être téméraire. Il sent le jeu, comme un faucon. Il a joué au football et on dirait un free safety.”