Pour garder LaMelo Ball, les Hornets vont devoir se mettre à gagner…

Avec Detroit, San Antonio et Houston, Charlotte fait partie des quatre franchises qui possèdent le plus de chances de récupérer le premier choix de la Draft et donc d’enrôler Victor Wembanyama au soir du 22 juin. Ces quatre équipes possèdent très exactement 14% de décrocher le premier choix.

Selon le site spécialisé Spotrac, la formation de Michael Jordan possède également 39 millions de dollars de marge de manœuvre pour animer le marché de la free agency, et on ne parle pas forcément de prolonger Miles Bridges, auteur d’une saison blanche à cause de ses démêlés avec la justice.

Voilà pour les perspectives que LaMelo Ball ne manquera pas de suivre pour la suite de sa carrière. Au moment de tirer un trait sur 2022-/23, le meneur a laissé planer le suspense au sujet de son avenir, ne fermant la porte à aucune possibilité.

« Je me sens bien ici. Il n’est pas possible de prédire l’avenir. Nous verrons bien comment ça se passe et on s’en tiendra à ça », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il allait évaluer la situation « au jour le jour ». All-Star, le petit frère de Lonzo a la possibilité de prolonger dès cet été pour environ 200 millions de dollars sur cinq ans. Ce qui permettrait aux Hornets de verrouiller son avenir, sans qu’il soit free agent en 2024.

« La vie est plus belle quand on gagne ».

Pour son coach, Steve Clifford, ça ne toutefois fait aucun doute : le meilleur moyen de parvenir à retenir LaMelo Ball serait de remettre les Hornets sur une dynamique victorieuse, puisque Charlotte possède désormais (avec la qualification des Kings en « postseason ») la série sans playoffs la plus longue de la NBA : sept ans.

« Il veut absolument gagner. Quand vous êtes à son niveau, il y a certaines attentes. Vous allez être comparé aux autres meneurs de son âge qui n’ont pas eu un succès incroyable en playoffs, mais qui en ont eu. C’est important pour sa carrière », a-t-il rappelé.

Le technicien a ajouté qu’il avait découvert que LaMelo Ball était l’un des joueurs qui vivaient le plus mal la défaite au cours de son parcours de coach. Après un mauvais match, il lui est par exemple arrivé de recevoir un message de son meneur pour lui dire : « Hey, c’est de ma faute. Je suis désolé, j’aurais dû faire mieux. »

Pour Steve Clifford, c’est le signe de son implication dans le projet des Hornets, mais aussi de la frustration qui le gagne face à l’enchaînement des défaites depuis son arrivée en NBA.

Le meneur a confirmé les dires de son coach, et c’est une autre façon de dire qu’il serait attentif à la direction que la franchise prendra. « Bien sûr. Le plus important, c’est de gagner. La vie est plus belle quand on gagne ».

Mais pour que Charlotte retrouve la première partie de tableau, il faut aussi que la santé de LaMelo Ball tienne. Le meneur est très fragile, et il enchaîne les blessures aux chevilles. Cette saison, il n’a disputé que 36 matchs, et six semaines après sa blessure, il porte actuellement toujours une botte de protection.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.