Damian Lillard : « On dévalorise le travail des joueurs s’ils ne gagnent pas le titre »

En inscrivant 71 points face aux Rockets, Damian Lillard continue d’écrire l’histoire des Blazers et d’ajouter des lignes à son palmarès. Il est, rappelons-le, le meilleur marqueur de l’histoire de la franchise de Portland, un des 76 meilleurs joueurs de l’histoire, récent vainqueur du concours à 3-pts, septuple All-Star, sixième shooteur à 3-pts le plus prolifique de tous les temps…

Le meneur de jeu marque son époque mais, outre un trophée de MVP, il lui manque surtout un titre de champion NBA pour le faire définitivement basculer dans une autre dimension. Et ainsi éviter de rejoindre le club des rois sans couronne comme Karl Malone, John Stockton, Charles Barkley ou encore Patrick Ewing et Allen Iverson.

Sauf que les années passent et les Blazers peinent à être compétitifs. Pour autant, Damian Lillard n’est pas parti. Il le dit et le répète : quitter Portland ne sera pas la garantie de finir avec la bague au doigt.

« Je regarde la NBA et je vois ceux pour qui les bruits extérieurs ont, même un peu, eu une influence sur leur décision. Il y a Kevin Garnett, qui a réussi, mais c’est une exception », constate-t-il pour ESPN. « Puis, il y a Russell Westbrook qui va d’Oklahoma City à Houston, avant d’être envoyé à Washington, puis aux Lakers et maintenant il sort du banc. Ce joueur est un Hall of Famer, un MVP, donc c’est l’exemple que l’herbe n’est pas plus verte ailleurs. »

De plus, Damian Lillard insiste sur l’influence du titre dans l’héritage d’un joueur puisqu’il estime que la bague y prend trop d’importance.

« On dévalorise le travail des joueurs s’ils ne gagnent pas le titre. La seule chose que je n’ai pas faite, c’est gagner le titre. Et je trouve que les gens ne le soulignent pas assez. On est dans une époque où la seule question qui compte, c’est le nombre de bagues. Je trouve qu’on néglige les joueurs qui n’ont pas gagné le titre. La façon dont on parle de Charles Barkely est dingue. C’est Charles Barkley ! Voilà pourquoi je veux tellement en gagner un, pour que cela vienne couronner tout ce que j’ai fait. »

« On va faire notre possible pour lui offrir un titre, mais si le destin le prive de ça, cela n’aura pas d’impact sur son héritage. Lillard aura sa statue »

Le meneur de jeu ne veut donc pas que, faute de titre d’ici la fin de sa carrière, on occulte tout ce qu’il a fait pour Portland et depuis son arrivée en NBA.

« Je suis là depuis onze saisons de suite. Il faut imaginer le temps que cela représente. J’ai donné des raisons de se réjouir aux gens. On a gagné beaucoup de matches, j’ai réalisé de grandes performances. Je ne cherche pas d’excuses, je donne tout. Je suis disponible comme peu d’autres joueurs, même après ma saison dernière écourtée par ma blessure. Quand on vient me voir, il y a du spectacle, de quoi s’enthousiasmer. Je vois mon maillot partout et tout le temps depuis une décennie, grâce à cette expérience que j’ai offerte au quotidien. L’amour n’est jamais parti. Outre un titre de champion, que puis-je faire de plus ? »

Pour son coach Chauncey Billups, Damian Lillard a fait l’essentiel pour être reconnu, titre ou pas.

« Je ne mesure pas la grandeur d’un joueur avec les titres », déclare l’ancien joueur des Pistons, champion en 2004. « Une seule équipe le remporte et un joueur peut bien être le meilleur d’une série de playoffs, si son équipe ne joue pas bien, il ne gagne pas. On est dans un sport collectif. Lillard aura sa statue. On va faire notre possible pour lui offrir un titre, mais si le destin le prive de ça, cela n’aura pas d’impact sur son héritage. Sa course vers le titre s’y ajoute même. Il s’est accroché et n’a pas été rejoindre tel ou tel joueur. J’ai toujours pensé que gagner une bague avec une ‘super team’, ce n’est pas pareil que de le faire comme je l’ai fait. Les joueurs auront leur bague mais ils penseront que ça aurait été mieux autrement. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.