Russell Westbrook très touché par l’accueil des Clippers

UCLA, Lakers et Clippers. Russell Westbrook réalise le Grand Chelem de Los Angeles, et mercredi, son arrivée aux Clippers a été officialisée avec une conférence de presse où il est apparu très détendu et souriant. À 34 ans, et après une saison et demie plus que compliquée aux Lakers, il est prêt à redevenir un élément moteur au sein d’une franchise très ambitieuse. Mais d’abord, il remercie les Clippers pour l’accueil chaleureux.

« Je suis en NBA depuis longtemps, et recevoir un tel accueil de la part de gens qui vous veulent vraiment, ça compte beaucoup pour moi » explique-t-il. « Je suis très heureux de retrouver PG et je suis très excité de jouer avec Kawhi. Pas uniquement pour jouer avec lui, mais aussi pour apprendre de lui, pour trouver des solutions pour lui faciliter les choses, et c’est ce que j’ai prévu. »

« Pour moi, il s’agit simplement de trouver le moyen d’être utile aux autres »

De manière générale, et c’est ce qu’il avait déjà dit à son arrivée aux Lakers, Russell Westbrook assure qu’il souhaite se mettre au service des autres.

« Pour moi, il s’agit simplement de trouver le moyen d’être utile aux autres », poursuit-il. « C’est quelque chose qui me tient vraiment à cœur et c’est ce que je vais faire : m’assurer que je peux rendre le jeu facile pour tous ces gars qui sont ici, les aider à trouver leurs spots, à découvrir ce qu’ils aiment, ce qu’ils n’aiment pas. Et cela va être un processus pour moi, mais je suis prêt à relever le défi et j’ai hâte de le faire. »

Pour Russell Westbrook, il s’agira tout de même de sa cinquième équipe en cinq ans ! C’est dire s’il a la bougeotte, et c’est dire s’il est loin d’avoir convaincu partout où il est passé. Aux Rockets comme aux Lakers, ce fut un échec, et depuis son départ du Thunder, il s’est clairement perdu. Mais aux Clippers, comme c’était le cas aux Wizards, on lui demande d’être lui-même. Pas question de le brider ou de le placer dans un rôle à contre-emploi.

« S’il en fait trop, ou pas assez, je lui ferai savoir » prévient Tyronn Lue. « Mais nous voulons qu’il soit le joueur qu’il est, le MVP, le Hall of Famer, tout ce qu’il apporte chaque soir. Nous voulons qu’il soit cette personne, ce joueur. Et puis nous devons juste nous assurer qu’il est dans le cadre de notre équipe et de ce que nous essayons de faire collectivement. »

« On ne tourne pas à un triple-double de moyenne sans avoir la balle dans ses mains »

Pour le coach des Clippers, Russell Westbrook peut vite s’adapter au jeu de Kawhi Leonard et de Paul George. « On sait que notre style de jeu est souvent posé et répétitif, pour que PG et Kawhi obtiennent des tirs faciles », poursuit Tyronn Lue. « Mais je pense que Russ peut aider à créer des paniers faciles comme John [Wall] l’a fait pour nous … C’est mon boulot de m’assurer que tout fonctionne bien, et je suis donc impatient de relever le défi. »

A propos de défi, l’un des plus importants, sera de faire jouer Russelll Westbrook sans ballon. Jusqu’à présent, ça n’a jamais fonctionné…

« On ne tourne pas à un triple-double de moyenne sans avoir la balle dans ses mains » rappelle Tyronn Lue. « Nous savons qu’il peut créer du jeu et jouer juste. Le plus important, c’est ce que nous allons faire quand il n’a pas le ballon. Ce que nous allons faire avec lui, comment nous allons l’utiliser. Cela va prendre un peu de temps. Lorsque vous êtes un MVP et un futur Hall of Famer, vous devez changer votre jeu dans certains domaines, et nous devons l’aider. Cela va prendre un peu de temps, parce que vous avez été habitué à jouer d’une certaine façon, un certain style de basket toute votre carrière, et c’est ce qui fait de lui Russell Westbrook. Donc nous ne voulons pas du tout lui enlever ça. Mais quand il n’a pas le ballon, il faut juste trouver des éléments qu’il peut faire sans ballon et qui ont un impact sur le jeu, sur la victoire et sur notre équipe aussi. Donc nous allons faire ça. »

Frank Vogel puis Darvin Ham se sont cassés les dents sur ce défi, mais Russell Westbrook répète qu’il en est capable. « Je pense que le plus important, c’est de garder un rythme élevé, d’utiliser ma vitesse et mes qualités pour aller dans la raquette et leur trouver des tirs faciles. C’est là que je pense que je peux beaucoup aider. Pour tout le reste, je vais m’intégrer et continuer ce qu’ils ont mis en place. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.