Tyrese Haliburton a accompli son premier objectif individuel de la saison en devenant All-Star

« Je veux tourner à 20 points et 10 passes de moyenne, et je veux être All-Star. Ce sont mes deux objectifs personnels, qui sont je pense accessibles. Je crois que je peux le faire. » Cette déclaration de Tyrese Haliburton, datée d’août 2022, ne pouvait être plus claire.

Six mois plus tard, le meneur de jeu des Pacers peut déjà cocher une des deux cases : il fait partie des remplaçants nommés pour le match des étoiles à Utah.

« Ça fait du bien », reconnaît Tyrese Haliburton pour The Athletic. « Je ne veux pas sembler arrogant mais, en arrivant pour ce match, je savais que j’avais mes chances, par rapport à ma saison. Je suis simplement heureux que ce soit officiel. J’ai bossé dur pour en arriver jusque-là. Je ne pensais pas le faire après trois saisons. »

Pour son coach, la présence du joueur d’Indiana est tout sauf un hasard. Tyrese Haliburton réalise la meilleure saison de sa carrière avec 20.3 points et 10.3 passes de moyenne – il est donc dans les clous pour son deuxième objectif – et demeure le deuxième passeur et le cinquième intercepteur de la ligue.

« Il l’a mérité », estime Rick Carlisle. « Il a tout bien fait. Au début, il était déçu de son transfert de Sacramento, mais il a saisi cette opportunité ici. Il s’est donné, il est devenu le leader de cette franchise et son niveau de performance est incroyable. Je vois tellement de Reggie Miller en lui, je suis ravi pour lui. »

Outre ses performances individuelles, ce qui a sans doute pesé chez les coaches, c’est l’influence de Tyrese Haliburton sur les Pacers. Avant son retour contre les Lakers, il avait manqué dix matches de suite à cause de sa blessure à New York, au coude et au genou. Le bilan d’Indiana sans lui ? Une victoire pour neuf défaites…

« On ne veut jamais vivre une telle série sans lui, mais c’est une preuve de son niveau. On joue différemment avec lui », glisse Rick Carlisle, même si le néo-All-Star, 26 points et 12 passes, n’a pas pu empêcher la défaite des Pacers face aux Lakers. Il a disparu dans le dernier quart-temps, avec un vilain 1/6 au shoot. « L’équipe comptait sur moi et j’ai merdé. Je dois mieux conclure », regrette-t-il.

Pas de quoi empêcher son adversaire du soir, LeBron James, qui va jouer son 19e All-Star cette année, de lui rendre un hommage avant de le retrouver le 19 février. « C’est toujours une grande émotion de faire partie des joueurs sélectionnés. Les fans, les pairs, les coaches respectent votre jeu. Il a joué à haut niveau depuis le début de saison. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.