Les Rockets n’avaient pas envie de défendre…

C’était le match idéal pour enchaîner les victoires, s’éloigner de la dernière place et valider la progression. En déplacement à San Antonio, qui restait sur 11 défaites de suite et qui possède la plus mauvaise attaque de la ligue, les Rockets avaient toutes les cartes en main pour gagner et… ils ont perdu.

Les revoilà de retour à la case Départ, et c’est la faute à un énorme manque d’envie en défense. Cela ne pardonne pas en NBA, même face à des Spurs qui n’avaient plus gagné depuis le 11 novembre.

« Un jour, on va comprendre que la seule façon de gagner des matchs et de débuter une série de victoires, c’est de faire de la défense la priorité numéro 1 » lance Eric Gordon. « Avec son attaque, n’importe quelle équipe peut gagner. Mais quand vous possédez une meilleure défense, vous obtenez des tirs plus faciles en attaque. C’est à ce moment-là que vous vous donnez une chance de dicter le jeu. »

Cette nuit, les Rockets, et en particulier le duo Porter Jr-Green, n’ont pas assuré le repli défensif, et sur jeu placé, ils n’ont pas contesté les tirs à 3-points. Le 3e quart-temps en est le meilleur exemple, et c’est d’autant plus frustrant que l’équipe venait de battre Phoenix et Philadelphie.

De la suffisance mal placée

« J’ai trouvé que nous étions un peu lents partout, surtout sur le plan défensif » constate Stephen Silas, l’entraîneur des Rockets. « Notre préparation pour ce match n’était tout simplement pas ce qu’elle aurait dû être. Lorsque vous êtes en retard d’un pas, que vous ne comblez pas les lacunes, que vous ne revenez pas en défense sur le jeu transition et que vous ne faites pas l’essentiel en défense, vous allez perdre. C’est ce qui s’est passé. »

Ce qui plombe les Rockets cette saison, ce sont les mauvais débuts de match. Régulièrement, l’équipe se met à jouer quand elle est menée de 10 ou 12 points. Mais cette nuit, il n’y avait pas d’envie, tout simplement, et Stephen Silas pointe du doigt la suffisance de ses joueurs. Comme s’ils avaient pris de haut les Spurs.

« Parfois il faut en faire plus, et je n’ai pas aimé notre comportement ce soir », a déclaré l’entraîneur. « Je n’ai pas aimé notre intensité défensive. Je n’ai pas aimé notre attention aux détails. Je n’ai pas aimé la façon avec laquelle ils ont été les agresseurs, et pas nous. »

Qu’en pense Jalen Green, dont le seul fait d’armes de la soirée est ce 3-points au buzzer de la première mi-temps, sur une jambe ? « On a juste manqué d’énergie » se défend-il. « Le coach a dit que nous n’avions pas joué dès le début du match. Je pense qu’on n’a eu aucune énergie pendant tout le match. »

Houston retrouve la dernière place

Pour Alperen Sengun, c’était un jour sans. « Ce soir, on n’a pas bien défendu. On n’était pas concentrés. C’était un jour sans. Il faut l’oublier. On fera mieux au prochain match. Quand on défend bien collectivement, on gagne. On n’est pas beaucoup concentrés, on perd. On doit se focaliser sur la défense car tout commence par la défense. »

À l’arrivée, Houston s’incline, et retrouve la dernière place de sa conférence. Les joueurs voulaient enchaîner, et leur progression est finalement nulle.

« En abordant ce match avec l’excitation et tout ce que nous avions mis dans le match contre Philadelphie, je ne dirais pas que nous étions suffisants parce que San Antonio a bien joué et c’est une équipe bien coachée » conclut Stephen Silas. « Mais je suis déçu que nous ayons été un peu plus lents. Ils nous ont dominés sur des situations de un-contre-un. Ils allaient dans les coins et on n’a pas comblé les brèches. C’est vraiment décevant de ne pas être aux bons endroits et de ne pas faire les bons efforts. »