Mitchell Robinson dans une forme olympique

Sur le marché cet été comme « free agent non protégé », Mitchell Robinson n’a pas eu à faire ses valises.

Prolongé par les Knicks pour quatre ans à 60 millions de dollars, le jeune pivot de 24 ans pourrait même être la bonne affaire de New York durant une intersaison marquée par l’arrivée de Jalen Brunson en provenance de Dallas. Auteur d’un très bon double-double à 20 points, 12 rebonds (dont 9 offensifs), 2 contres face à Washington, il est en tout cas en grande forme. Ses prestations de très haut niveau ont tapé dans l’oeil de son coaching staff.

« Il a beaucoup bossé, sur tous les aspects de son jeu », apprécie ainsi Tom Thibodeau. « Il progresse. Aux rebonds, au contre, il est plus à l’aise avec la balle. Ses finitions. La pression sur le cercle. Il a donné le ton dès le début. »

Déjà complice de Jalen Brunson

Avec un +/- de +64 quand Mitchell Robinson était sur les planches lors de leurs quatre rencontres de présaison, les Knicks vont avoir besoin de leur intérieur rebondeur et contreur.

Doté d’une envergure massive de 2m24, il doit être l’atout dissuasion de New York. Et, en attaque, il pourrait bien avoir trouvé le partenaire idéal en Jalen Brunson, avec qui il s’entend déjà visiblement très bien.

« C’est vraiment à part de bosser avec Mitch », ajoute Jalen Brunson. « Il travaille dur, et c’est un super gars en dehors des terrains. On a pu construire notre cohésion sur ces deux dernières semaines, et ça s’est aussi beaucoup fait hors terrain. On est bien connecté maintenant. J’ai hâte de pouvoir en profiter durant la saison. Il est spécial, j’aime vraiment sa présence, que ce soit sur ou en dehors des terrains. Il est marrant, très drôle. Je ne sais pas s’il essaye d’être marrant mais il l’est. Je ne sais même pas l’expliquer, il est juste hilarant. »

La peur de la blessure

Souvent ralenti par des blessures durant ses premières années en NBA, Mitchell Robinson veut tenir le choc sur la durée de la saison régulière. L’année dernière, il est apparu pour 72 matchs de son équipe (dont 62 titularisations), un record pour le natif de Pensacola en Floride. Mais ce dernier ne veut pas s’arrêter en si bon chemin…

« C’est comme ça que j’ai progressé. Pour moi, c’est énorme mais, en même temps, je sais qu’il y a encore plus à aller chercher. Je vais donc continuer à travailler parce que le basket ne dure pas éternellement. Je veux jouer et en profiter autant que possible. Je fais 2m13 et il n’y en a pas beaucoup qui jouent longtemps. Il y a toujours un truc qui part : les genoux, le dos, etc. Je vais bosser pour rester le plus longtemps possible dans cette ligue. »

A l’aube de sa cinquième rentrée en NBA, Mitchell Robinson atteint sa maturité physique, en espérant aussi développer sa technique. Mais le garçon aimerait surtout découvrir les playoffs, lui qui était blessé lorsque New York les a atteints en 2020/21. Le nouveau cinq majeur des Knicks semble en tout cas prometteur…

« On sent aussi l’impact qu’a Jalen sur l’équipe. Surtout sur les titulaires », conclut d’ailleurs Tom Thibodeau à ce sujet. « Ces cinq-là jouent très bien ensemble, de manière vraiment altruiste. Tous. Julius qui remonte le ballon rapidement, qui crée du jeu, qui bouge sans ballon, qui crée du mouvement et attaque le cercle lancé. RJ fait aussi beaucoup de bonnes choses, que ce soit sur l’attaque du cercle ou pour monter la balle. Evan nous a donné de bonnes minutes également. Ils cherchent Mitch aussi. Ils jouent vraiment bien ensemble. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.