Deandre Ayton et Monty Williams n’ont pas causé depuis les playoffs…

À peine le journaliste le temps d’évoquer Monty Williams dans sa question que la réponse fuse. « Je n’ai pas parlé du tout à Monty depuis le match », lâche Deandre Ayton, à la sortie du premier entraînement des Suns.

Le match en question, c’est le Game 7 de la série face aux Mavs, en demi-finale de conférence, lourdement perdue par Phoenix et durant lequel le pivot avait été mis sur le banc. Un choix de coaching laissant peu de doute sur le fait que quelque chose s’était passé entre les deux hommes.

« À ce moment-là, avec l’avance qui était ce qu’elle était (-38), j’ai pris la décision de ne pas le remettre en jeu. Je vais garder tous ces trucs en interne, mais c’était juste une décision que j’ai prise », avait défendu le coach.

Plus de quatre mois après cet incident, ou plutôt ce fait de jeu, de l’eau a coulé et le pivot a éclairci sa situation contractuelle en signant une prolongation de contrat de quatre ans, conséquence d’une offre initiale des Pacers sur laquelle Phoenix s’est alignée. Aujourd’hui, le pivot veut faire le choix des actes, sur le parquet, plutôt que des mots auprès de son coach.

« C’est la vie. Personne ne se soucie du côté inconfortable de la situation. C’est la façon dont vous vous comportez et ce que vous apportez à la table. Ce qui est dit est déjà dit », relativise le pivot qui s’est entraîné dans les infrastructures des Suns pendant les semaines précédant le camp d’entraînement.

« Ces choses sont exagérées »

Son coach assume sa volonté de faire souffler ses joueurs après cette désillusion en playoffs. « Je crois que les tête-à-tête sont toujours nécessaires avec les gars que j’ai côtoyés pendant un certain temps. Certains en ont besoin, d’autres non. Je l’identifie au fur et à mesure que la saison avance. Je vais parler à tout le monde comme je le fais toujours pendant le camp et ce ne sera pas du tout un problème », assure le technicien.

Ce dernier a déjà eu l’occasion de revenir sur ce fameux Game 7 lors d’un dîner collectif, lundi soir. Au point de laisser entendre que tout a été plus ou moins dit.

Quant à son pivot, il le considère comme un « trop bon joueur et est un bon gars. Vous vous heurtez à certains problèmes à certains moments, mais cela ne définit pas une personne dans sa totalité. Et je crois que parfois ces choses sont exagérées, et à juste titre, quand on ne connaît pas tous les faits. »

Des faits sur lesquels ils ne s’étendront pas donc. Car Deandre Ayton rappelle de son côté qu’il est là pour bosser : « Je sais que je ne joue pas pour moi-même. J’ai (le nom d’) une organisation à la poitrine et un nom au dos (du maillot) que je dois représenter, je suis juste là pour travailler. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.