CJ McCollum défend Zion Williamson

Sous le feu des critiques pour avoir manqué à son devoir vis-à-vis de CJ McCollum, un de ses nouveaux coéquipiers à la Nouvelle Orléans qu’il a depuis contacté, Zion Williamson ne vit vraiment pas une saison facile pour son troisième tour de piste en NBA.

Absent depuis le début de la saison après s’être blessé au pied droit pendant l’été dernier, la superstar des Pélicans pourrait bien avoir à passer sur le billard une nouvelle fois, après avoir essuyé de nombreuses critiques sur son surpoids et sa condition physique plus généralement.

Dans ce scénario catastrophe, auquel il faut ajouter une vraie défiance entre Williamson et David Griffin, son GM, c’est McCollum qui vient à la rescousse de son nouveau coéquipier, pas épargné en ce moment.

« Laissez le jeune tranquille un peu ! », a déclaré McCollum après un récent shootaround. « On a discuté et je vais l’appeler à nouveau dans la semaine, ou alors la semaine suivante, juste pour parler un peu. »

Qualifié d’abord de « coéquipier détaché », Williamson a tout de même fini par entrer en contact avec McCollum, et on l’imagine, avec ses nouveaux coéquipiers. Mais pour l’ancien des Blazers, qui a connu son lot de blessures en début de carrière, la situation de Williamson doit tout de même inciter de l’indulgence.

« J’ai été blessé par le passé donc je sais ce que c’est. Tu te sens déconnecté »

« Il essaye de faire sa rééducation en paix, pour essayer de se préparer à revenir. C’est un joueur très talentueux. Il traverse beaucoup de moments difficiles en ce moment et vous [les médias] le poussez sur le devant de la scène au quotidien. Il essaye simplement de revenir à son rythme en se concentrant vraiment sur sa rééducation. J’ai été blessé par le passé donc je sais ce que c’est. Tu te sens déconnecté. C’est particulier à vivre car tu aimerais pouvoir être sur le terrain. C’est dur, aussi bien mentalement que physiquement. Mais c’est dur pour le corps tout simplement. Et puis, tu dois constamment lire des histoires sur ton compte, c’est frustrant. Mais j’ai beaucoup de respect pour lui. On s’entend bien et on va continuer à construire notre relation. Je suis là pour lui quand il en a besoin. »

Dans le ventre mou de la conférence Ouest à la 12e place, avec 23 victoires pour 36 défaites, les Pélicans ont montré à la « trade deadline », en recrutant McCollum notamment, qu’ils comptent bien jouer les playoffs, via le « play in » dès cette année. Même sans l’absence immanquable de leur phénomène sous les panneaux, qui pesait 27 points, 7 rebonds, 3 passes la saison passée…

« Je sais que ça peut être très difficile [d’être blessé gravement] », conclut McCollum. « Tu ne peux plus faire ce que tu fais normalement. Comme de marcher jusqu’aux toilettes. Te lever dans la douche, tu dois avoir une chaise. J’ai vécu ce genre de trucs. C’est super frustrant. Je ne sais pas ce qu’il a traversé mais c’est dur. Il faut avoir un très bon entourage autour de soi, la famille et les amis pour t’encourager, t’aider et s’assurer que tu fais bien les choses : bien manger, bien dormir, rester impliqué. Il faut trouver des choses qui vous apportent du bonheur, des bonnes habitudes. Pour moi, c’est mon fils, le yoga, des balades avec mon chien, ou juste passer du temps avec ma femme. C’est important pour la santé mentale des athlètes, mais pour tout le monde finalement. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.