Quand les Wizards version Beal-Westbrook égalent les Wizards version Michael Jordan

On a du mal à y croire, car la franchise a tout de même vécu de belles saisons en 20 ans, mais les Wizards n’avaient plus gagné huit matches de suite depuis… décembre 2001 ! À l’époque, le leader s’appelle Michael Jordan ! À ses côtés, Kwame Brown a bien du mal à justifier son statut de numéro 1 de la Draft, et on trouve Richard Hamilton, Popeye Jones, Jahidi White mais aussi Hubert Davis, Christian Laettner et Tyronn Lue ! Toute une époque que Michael Jordan a zappé de sa mémoire, comme on a pu le voir, ou plutôt ne pas le voir, dans « The Last Dance ».

Vingt ans plus tard, les Wizards s’imposent sur le fil face aux Cavaliers pour une 8e victoire de rang, et le record de franchise est en ligne de mire : neuf succès d’affilée.

« Gagner huit matches de suite, c’est bien. Je ne sais pas si je l’avais envisagé, mais on joue du très bon basket depuis ce road trip » réagit Scott Brooks sur NBC. À l’époque, il était entraîneur/joueur en ABA.

La plupart de ses joueurs étaient trop jeunes pour se souvenir des Wizards version Michael Jordan. Un exemple avec Daniel Gafford, né en 1998. « En fait, je ne m’en souviens pas. Attendez, j’ai une bribe de souvenirs… J’ai vu quelques actions de lui avec les Wizards. Je ne me souviens pas vraiment combien de temps il est resté avec eux. »

En 2001, Bradley Beal avait huit ans. « Le seul souvenir que j’ai de Jordan avec les Wizards, c’est lorsqu’il avait contré un tir à deux mains pour le récupérer sur la planche. C’est le seul souvenir que j’ai de lui. » L’arrière des Wizards fait référence à ce contre « clutch » sur Ron Mercer, alors aux Bulls.

Comme Michael Jordan, Bradley Beal n’est pas un fan de cette période. « J’ai détesté qu’il revienne pour jouer, car j’avais toujours voulu, et Washington ne m’en voudra pas, qu’il ne joue que pour les Bulls ».

On espère surtout pour Bradley Beal que ses Wizards feront mieux que Michael Jordan qui n’avait jamais atteint les playoffs sous le maillot de Washington. Grâce à leurs huit succès d’affilée, les Wizards sont désormais bien accrochés à la 10e place, synonyme de « play-in ». Et ce malgré les absences de Rui Hachimura, Deni Avdija et bien sûr Thomas Bryant. Depuis huit matches, l’équipe affiche carrément la 2e meilleure défense de toute la NBA, et la 10e attaque. Il ne faudrait pas flancher dans la dernière ligne droite.

« Huit, ce n’est pas suffisant. On veut continuer » prévient Scott Brooks, alors que son équipe s’apprête à recevoir les Spurs puis les Lakers.