Avec les retours de Zach Collins et Jusuf Nurkic, les Blazers reprennent confiance

Avec trois victoires de retard sur Memphis (29-37 contre 32-33), il ne sera pas facile pour les Blazers d’aller chercher la 8e place à l’Ouest. Mais les retours de blessure de Zach Collins et Jusuf Nurkic poussent le club à l’optimisme, surtout que les deux intérieurs sont visiblement apparus en forme.

« Ils ressemblaient aux joueurs dont on se rappelait », a commenté Terry Stotts après le premier entraînement de l’équipe, samedi. « J’ai dit à Nurk qu’il était le Nurk dont je me rappelais, des deux côtés du terrain. »

Absent des parquets depuis mars 2019 suite à une double fracture tibia-péroné, le Bosnien avait prévu de revenir le 15 mars dernier, avant que le Covid-19 ne mette son plan en pause.

« Ils étaient en super forme », a de son côté expliqué Damian Lillard. « Ils ont tous les deux été physiques, ils ont bien joué dans la peinture. Ils n’avaient pas l’air trop inquiets, ils avaient l’air vraiment à l’aise. »

« Je suis enthousiaste par rapport au style que nous allons pouvoir jouer avec ces deux gars des deux côtés du terrain, en sortant plus haut sur les pick-and-rolls, en mettant plus de pression sur la balle »

CJ McCollum confirme que les deux joueurs ne semblaient ne pas être du tout anxieux par rapport à leur blessure, Jusuf Nurkic multipliant les sauts et les réceptions au milieu d’autres joueurs.

« Ils étaient en forme, ils bougeaient bien, étaient à l’aise, » a confirmé l’arrière. « Nurk se déplace très bien autour du cercle, il peut shooter, faire les bonnes lectures, les bonnes passes. Zach, il est confiant, il met ses tirs, il protège le panier. C’est un grand défenseur, surtout près du cercle. Il contre les tirs, il est tenace. »

De quoi régler les problèmes récurrents de l’équipe cette saison, qui était 27e au niveau du rebond défensif et 27e au niveau de l’efficacité défensive, alors qu’elle était 9e dans la première catégorie l’an passé, et 16e dans la deuxième catégorie ? C’est ce qu’espère Damian Lillard, qui envisage le retour au jeu avec enthousiasme.

« Je suis enthousiaste par rapport au style que nous allons pouvoir jouer avec ces deux gars des deux côtés du terrain, en sortant plus haut sur les pick-and-rolls, en mettant plus de pression sur la balle », a expliqué le meneur. « Notre présence au rebond va être bien meilleure qu’elle ne l’a été tout au long de la saison. Nous pourrons faire passer le jeu par les grands car ils peuvent tous les deux très bien passer le ballon. C’était juste fun de les voir revenir sur le terrain pour retrouver des choses que nous n’avons pas vraiment eu le luxe d’avoir cette saison. »

Au vu des déclarations des Blazers, le grand perdant de la reprise à Orlando pour Portland, c’est Hassan Whiteside.