Joel Embiid et Ben Simmons assurent que tout va bien entre eux

Après être passé à un shoot, celui de Kawhi Leonard, d’une finale de conférence la saison passée et suite à un recrutement estival imposant sur le papier, les Sixers se plaçaient naturellement comme les favoris, avec les Bucks, pour disputer les Finals NBA.

Quelques mois après, ce pronostic a du plomb dans l’aile puisque Philadelphie pointe seulement à la cinquième place de sa conférence avec un bilan de 34 victoires et 21 défaites.

Les soucis sont nombreux, entre l’absence de shooteurs (censée être réparée avec les arrivées de Alec Burks et Glenn Robinson III), un Al Horford un peu perdu et une connexion Ben Simmons – Joel Embiid qui n’est pas toujours la plus efficace. Ce dernier point n’est pas un sujet de polémique selon le second nommé.

« Ce sont des conneries », répond tout simplement Embiid. « Car si on regarde les deux dernières années, quand on jouait ensemble, ce n’était pas un problème. C’est seulement un souci cette saison car notre attaque est en souffrance. Ce sera clairement mieux après le All-Star break. Je pense que ça a fonctionné et ça va marcher. »

« On a du talent et le niveau qu’on peut atteindre est effrayant »

Malgré la présence des deux All-Stars, l’attaque des Sixers peine effectivement à retrouver son efficacité de la saison passée. Elle n’est que la 20e de la ligue pour l’instant. Embiid peut bien annoncer que cela va changer d’ici le début des playoffs, ce n’est pas certain. « Cela prend du temps », ajoute de son côté Simmons. « Rien n’est jamais parfait et rien ne fonctionne d’un coup. J’adore jouer avec Joel. Et il y a tellement de choses qu’on n’a pas encore essayées. On a du talent et le niveau qu’on peut atteindre est effrayant. »

Le pivot et le meneur n’ont affiché leur meilleur niveau qu’à des moments très ponctuels depuis octobre dernier. Il va falloir gagner en constance pour devenir un candidat sérieux au titre en juin prochain. Embiid a en tout cas déjà prévenu qu’il allait revenir à son ancien lui. « Je vais redevenir moi-même », insiste-t-il avec un sourire aux lèvres. « Ça commence avec moi. J’ai connu des difficultés, surtout à l’extérieur. Ma passion va revenir, je l’ai toujours eue, mais je ne l’ai pas montrée car j’ai essayé de changer. Je vais de nouveau m’amuser, faire du trash-talking et ça va énormément m’aider. »