Sans briller, Kawhi Leonard et les Clippers remportent leur bataille avec les Raptors

On se doutait bien que Nick Nurse et les Raptors n’allaient pas faire de cadeaux à Kawhi Leonard pour leurs retrouvailles. Ce dernier, qui n’y voyait rien d’autre qu’un « match de plus », gardera sans doute dans un coin de la tête ce match où il a le plus souffert offensivement cette saison. Pour preuve, dans cette partie, l’ancien Raptor ne parvient à rentrer son premier tir… qu’au milieu du troisième quart-temps.

L’explication ? L’attention défensive permanente de son ancienne équipe qui se traduit par de nombreuses prises à deux loin du cercle et un resserrement dès qu’il s’en rapproche. Résultat : du déchet au tir (2/11), du déchet balle en main (9 pertes de balle !), que Kawhi Leonard veut compenser avec son activité au rebond. Et étant poussé, encore plus que les autres soirs, à libérer ses partenaires de jeu.

Lou Williams et Montrezl Harrell font le job

Rien n’est facile pour lui, et rien n’est facile pour personne dans cette partie où aucune des deux équipes ne parvient à dépasser la barre des 40% de réussite. Et où chaque formation remporte successivement un quart-temps d’une dizaine de points à chaque fois. La première mauvaise nouvelle de la soirée pour les Raptors, en « back-to-back » après leur victoire face aux Lakers, c’est la sortie prématurée d’OG Anunoby, touché au visage.

La bonne nouvelle, c’est que le banc de Nick Nurse répond à nouveau présent. Son premier remplaçant Rondae Hollis-Jefferson passe une partie de sa soirée à finir en transition et surtout à se dépenser en défense, en particulier sur Kawhi Leonard. Constat similaire pour un Chris Boucher en confiance et dont les longs bras sont très utiles.

Les cadres canadiens sont plus à la peine. Pascal Siakam a peu d’occasions de prendre de la vitesse sur du jeu majoritairement placé. Son compère Fred VanVleet se montre en plus maladroit, tant à longue distance qu’au moment de finir près du cercle. Le meneur se fait contrer à plusieurs reprises à l’approche du « money time ».

Côté Clippers, hormis un Patrick Patterson utile pour sanctionner de loin, les titulaires sont peu inspirés offensivement. Ivica Zubac a du mal à finir dessous tandis que Landry Shamet doit également regagner le vestiaire prématurément à cause d’une entorse à la cheville. Le banc répond lui aussi présent. Le tandem dynamique Lou Williams – Montrezl Harrell fait son job habituel, avec les fixations du premier pour trouver le second.

La bataille au rebond, fatale aux Raptors

Mais le facteur X de cette partie s’appelle sans doute JaMychal Green car son activité au rebond offensif fait beaucoup de mal aux Raptors. Plus maladroits encore que les adversaires, les Angelenos s’offrent un nombre record de rebonds offensifs et écrasent les visiteurs dans ce domaine. À l’instar d’une incroyable séquence où les Clippers récupèrent six ou sept fois le ballon sur une même possession… sans parvenir à marquer !

Ces difficultés au rebond n’empêchent pas Toronto de virer en tête après trois quart-temps (73-78), après un bon passage du shooteur Matt Thomas. Mais le duo Siakam – VanVleet, passé tout près de jouer les 48 minutes de cette partie, manque clairement de jus pour finir. Face à la défense locale, marquer devient mission quasi impossible pour Toronto en cette fin de rencontre. Les Clippers ont de nombreuses occasions de tuer la rencontre mais leur maladresse lointaine ne leur permet pas.

Il faut attendre les toutes dernières possessions pour voir Kawhi Leonard servir Montrezl Harrell en contre-attaque pour s’offrir cette victoire très compliquée. Avec ce succès, les Clippers (7v – 3d) partagent ainsi le même bilan que les Raptors avant un déplacement à Houston mercredi. Toronto enchaîne à Portland le même soir.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.