Cody Zeller rend hommage à Kemba Walker… en baskets

Cody Zeller est un imaginatif. Cet été déjà, il s’était mis en évidence en montant… un stand de citronnade à 25 centimes le verre avec pour objectif de récolter des fonds pour conserver Kemba Walker à Charlotte.

Le but était de récolter les 221 millions de dollars en référence au contrat « super max » auquel pouvait prétendre son meneur, ce qui correspondait à 884 millions de verres de citronnade à vendre… « J’ai peut-être été un peu court sur ce coup-là », a réagi Cody Zeller en rigolant.

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Du coup, Kemba Walker est parti à Boston, ce qui n’empêche pas les deux joueurs de garder une relation forte après avoir évolué pendant six ans ensemble.

« J’aime Kemba pour beaucoup de raisons », a-t-il ajouté. « Il se détache toujours des feux de la rampe, du fait d’être un All-Star reconnu et un joueur NBA. Il aime sa vie simple, il adore jouer au basket et la compétition. C’est ce que vous attendez vraiment d’un leader. J’ai beaucoup appris de lui pendant ces six années (…). Je suis sûr que les fans vont être heureux de le revoir, et ça va probablement ressembler à un match à l’extérieur pour nous, mais si c’est pour Kemba, ça passe. Il mérite l’attention qu’il aura et j’espère qu’il recevra un accueil chaleureux ».

Les associations d’aide à l’enfance de la ville mises en avant

Pour marquer le coup, Cody Zeller a cette fois laissé la citronnade au frais, décidant de rendre hommage à son ex-coéquipier, avec des baskets ! En se calquant sur le programme d’aide en NFL « My cause, My cleats » (ma cause, mes crampons), le pivot a lancé une campagne de cinq matchs intitulée « Kicks for Kids », cinq rencontres durant lesquelles Cody Zeller portera des baskets customisées par un artiste local, Ryan Bare, avec pour but de sensibiliser la communauté de Charlotte aux programmes d’aides et fondations destinées à aider les enfants.

Ce choix n’est pas le fruit du hasard, Kemba Walker s’étant énormément investi auprès des habitants démunis de « Buzz City » durant ses huit ans en Caroline du Nord, notamment auprès de l’association nationale « Big Brothers, Big Sisters », en prenant notamment quatre étudiants sous son aile. Le joueur leur offrait des billets pour les matchs, mais emmenait aussi tout le petit groupe à dîner, pour discuter des problèmes qu’ils pouvaient rencontrer, les responsabiliser par rapport aux études et sur les bonnes habitudes alimentaires à avoir.

« Ils ont vraiment fait partie de ma famille à Charlotte, et même si je ne suis pas là à plein temps, je maintiens toujours ma relation avec eux. Ils font partie de ma vie maintenant », a précisé Kemba Walker.

Un Walker au grand coeur

Sur le premier modèle de Cody Zeller, des Jordan « Super Fly » de la saison dernière, on pourra donc lire des messages de remerciements de Caleb, Jaliyah, Miles et Devyn.

« C’est un mélange de « Merci, Kemba » pour tout ce qu’il a fait pour la communauté de Charlotte » poursuit Cody Zeller. « Evidemment, il a beaucoup fait sur le terrain pour notre équipe, mais il était aussi très actif dans la communauté, et c’est ce que j’aime chez Kemba. Il a un grand cœur. J’espère que cette chaussure résumera tout ce qu’il a fait sur le court et mais aussi en dehors ».

Devyn a par exemple écrit : « Vous êtes généreux, bienveillant et très travailleur, et j’apprécie vraiment que vous soyez mon mentor ». Miles a pour sa part dessiné un gros ballon de basket avec le message suivant à l’intérieur. « Merci pour tout, Kemba. Notre temps ensemble a peut-être été écourté, mais les souvenirs et les amis que nous nous sommes faits resteront pour les années à venir ». On peut aussi y voir la « Skyline » de la ville avec inscrit « We miss you Kemba ». Le « BBBS » fait référence à l’action de Kemba Walker avec « Big Brothers, Big Sisters »

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Kemba Walker s’est dit « honoré » de voir son ancien coéquipier mettre en place un tel programme. « Il sait que le travail que j’ai effectué avec « Big Brothers, Big Sisters » a beaucoup d’importance pour moi. Et de savoir que mes protégés sont pris en charge, entre de bonnes mains, c’est aussi très important ».

Lors du prochain déplacement des Hornets à Washington, Cody Zeller portera cette fois des baskets en hommage à « TAPS », un programme venant en aide aux familles de militaires américains ayant perdu un proche au combat.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.