Jahlil Okafor veut confirmer son réveil

Joueur talentueux mais au parcours tortueux, Jahlil Okafor reprend petit à petit le contrôle de sa carrière. Après avoir soigné des problèmes de santé mentale, puis s’être occupé de son physique, l’intérieur des Pelicans s’est récemment attaqué à un nouveau souci.

« Chaque année, j’apprends quelque chose de nouveau et ça devient capital », reconnaît-il sur le site officiel de la franchise. « L’année dernière, c’était la nutrition. Cette année, c’est le sommeil. Je suis allé à Virginia dans un laboratoire spécialisé. J’ai alors appris que j’arrêtais de respirer vingt fois par heure une fois endormi. Donc mon sommeil n’était pas de qualité, ce qui expliquait que j’étais constamment fatigué. »

Entre les matches, les joueurs NBA passent une grande partie de leur quotidien dans les avions et à des horaires parfois bien avancés de la nuit. Pour la récupération physique, le sommeil reste l’élément le plus important.

« Maintenant, je dors avec un appareil respiratoire. Je me réveille avec bien plus d’énergie. Avant, je me levais à la dernière minute car je voulais dormir le plus possible. Je savais qu’ensuite, dans la journée, j’allais être fatigué. Après l’entraînement, j’avais besoin d’une sieste en rentrant chez moi. Désormais, c’est complètement différent. »

Les meilleures dispositions pour une fin de contrat

Mieux reposé, Jahlil Okafor devrait donc entamer la saison au meilleure de sa forme. La même qu’il avait affichée en fin de saison passée, quand il avait compilé 16.5 points à 65 % de réussite au shoot et 7.8 rebonds de moyenne dans les six dernières rencontres. Trajan Langdon, qui l’a connu à Brooklyn, est de cet avis.

« Il est plus mature », estime le GM des Pelicans. « Ses meilleures années sont devant lui. On l’oublie car il est déjà là depuis quatre saisons, mais il n’a pas encore 23 ans. Là, tout est réuni pour qu’il réussisse. Son mental est bon. Aux Nets, il n’avait pas aussi confiance en lui. Ce qui est frappant aujourd’hui, c’est son implication. Il a tout remis à zéro. Il a bossé son physique, il est en forme. »

Trajan Langdon a également souligné que la défense de Jahlil Okafor « s’est améliorée » vis-à-vis de ses premières années dans la ligue. « C’est un point sur lequel on avait appuyé à Brooklyn », poursuit-il. « On lui disait que s’il défendait et allait au rebond, il pourrait jouer. Mais son état d’esprit était encore bloqué sur le scoring, ce qui venait de ses premières années à Philadelphie. Là-bas, ils voulaient qu’il marque. »

Remplaçant de Derrick Favors au poste de pivot, au sein d’une équipe jeune, Jahlil Okafor a un vrai coup à jouer cette saison, surtout qu’il sera libre l’été prochain. C’est donc la saison où jamais pour enfin s’imposer dans la ligue.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.