Dennis Smith Jr. : « J’ai le sentiment d’avoir quelque chose à prouver »

Si Frank Ntilikina veut s’imposer sur les lignes arrières à New York, il devra faire avec la concurrence d’Elfrid Payton, signé cet été, et Dennis Smith Jr., arrivé en cours de saison dernière en échange de Kristaps Porzingis.

Si le Français n’avait pas été blessé, les Knicks auraient pu tester une association avec l’ancien Maverick : les 8e et 9e choix de Draft 2017 peuvent sur le papier former une paire complémentaire. Mais ils n’ont joué aucun match ensemble l’an passé et la direction a préféré aller chercher un autre meneur de jeu sur le marché.

La concurrence entre les trois promet donc de faire rage au training camp dans quelques semaines, et pendant que Frank Ntilikina réalisait une Coupe du monde pleine, Dennis Smith Jr. bossait lui comme un fou. « C’est du travail sans relâche. J’ai le sentiment d’avoir quelque chose à prouver » a-t-il avoué.

Être un leader par l’exemple

« J’ai cette pression sur mes épaules, mais je bosse. J’essaie de tirer le maximum de chaque journée. Je vais ramener ça au training camp et être un leader, mener par l’exemple, chercher le respect des autres gars et apporter ça durant la saison. » Un rôle qu’il n’a pas réussi à assumer à Dallas, la faute en partie à l’éclosion Luka Doncic. Mais les deux hommes n’ont jamais été brouillés, contrairement à ce qui s’est dit. « Il n’y a que de l’amour entre nous. C’est un super gars. Je ne sais pas d’où est sortie cette histoire, qui en a parlé en premier, mais on s’entend bien avec Luka. C’est mon gars, vraiment. »

La page Dallas est tourné, à lui de prouver qu’il peut être le fer de lance d’une franchise en reconstruction. Lui y croit, et croit en son équipe. « On a un groupe de gars qui veulent jouer au basket à haut niveau et gagner des matchs. Je pense que si on façonne rapidement l’identité d’un groupe qui ne pense qu’à l’équipe, qui se bat des deux côtés du terrain, on pourrait être plutôt bon cette année et construire là-dessus pour les années à venir. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.