Neil Olshey, GM de Portland : « Anfernee Simons est le joueur le plus doué que j’ai drafté »

Jeudi soir, les Blazers ont joué la sécurité en choisissant Nassir Little avec leur 25e choix de Draft, initialement attendu dans le Top 15. À l’opposé de leur stratégie il y a un an, lorsqu’ils avaient misé sur Anfernee Simons avec leur 24e choix, un prospect qui avait choisi d’aller directement en NBA à 19 ans, sans passer par la case NCAA.

Une saison plus tard, Neil Olshey ne regrette pas d’avoir pris le risque, même si depuis des joueurs draftés plus bas, comme Landry Shamet (27e), Mitchell Robinson (36e) ou Rodions Kurucs (40e) ont fait parler d’eux cette année. « Tout se met en place pour lui » rassure le GM, toujours aussi fan de Simons. « C’est le joueur le plus talentueux qu’on ait drafté depuis que je suis arrivé ici, du point de vue du talent naturel. »

« On attend beaucoup de lui »

La liste des joueurs draftés (et conservés dans les heures qui suivirent) depuis son arrivée dans l’Oregon en 2012 : Damian Lillard (6e), Meyers Leonard (11e) et Will Barton (40e) en 2012 ; C.J. McCollum (10e), Jeff Whitey (39e), Grant Jerrett (40e) et Marko Todorovic (45e) en 2013 ; Caleb Swanigan (26e) en 2017 ; Anfernee Simons (24e) et Nassir Little (25e) ces deux dernières années.

Deux noms sortent de la liste évidemment : Damian Lillard et C.J. McCollum. Le GM s’explique : « Anfernee n’est pas Dame ou C.J., mais du point de vue du talent pur, des dons qu’il a reçus, du potentiel, c’est le plus doué que j’ai drafté. »

Reste donc à continuer de travailler afin d’explorer ce potentiel. Après 25 bouts de matchs pour sa première saison, il devrait logiquement en avoir un peu plus l’an prochain. « On attend beaucoup de lui. Je ne veux pas mettre trop de pression sur lui, mais quand on le voit au quotidien, on voit des choses que vous ne voyez pas. »