Washington-Atlanta: Josh Smith plane sur la rencontre

Avec l’un des meilleurs bilans de la ligue « on the road » (16v-11d), les Hawks partaient logiquement favoris sur le parquet de Wizards en crise après un septième revers de rang subi contre Orlando.

Mais l’absence du héros de la veille, Al Horford (douleurs au dos), auteur des deux lancers de la victoire face aux Clippers, rendait la mission d’Atlanta plus délicate.

Le tandem Smith-Johnson au boulot

Pachulia remplaçait le pivot All-Star dans le cinq majeur des Hawks, pour épauler Josh Smith à l’intérieur. Ce dernier appuyait sur le champignon en fin de 1er quart, en envoyant une bombe à 3 points d’abord, puis un dunk en contre attaque (28-19).  Malgré un bon pourcentage (5/7, 16 pts à la pause), Nick Young, trop esseulé à la marque, ne fait que repousser l’échéance. Le dunk en mode Top 10 de Thornton sur une passe aveugle de Hinrich pour ramener les siens à-3 n’aura été qu’une illusion (36-33). Dans les deux dernières minutes, c’est au tour de Joe Johnson de mettre le coup de boost nécessaire et d’ajouter six points à son compteur (52-46).

Washington trop fébrile

Le public du Verizon Center, moins nombreux que pour la venue d’Arenas la veille, a tout de même pu se chauffer à admirer les envolées du meilleur Rookie de Janvier, John Wall, dans la distribution ou à la conclusion. A seulement -6 a la pause, les Wizards restaient dans la partie. Avec six joueurs à plus de dix points, chacun apportait sa contribution pour recoller au score dans le 3ème quart. Discret jusque là, Mc Gee montait très haut pour péter le deuxième dunk de la soirée, et remettre les deux équipes à égalité (63-63).

Incapables d’être constants dans l’effort, les Wizards ne parvenaient pas à enrayer leur pire série de la saison, en ratant notamment six lancers-francs de suite à l’entrée du money-time. Pendant ce temps là, Josh Smith faisait le ménage dans la raquette et s’en  allait signer son 23ème double-double de la saison (29pts, 16 rbds), avec la victoire en prime (99-92).

Les coéquipiers de Kevin Séraphin enchaînent donc une huitième défaite d’affilée. Sans leur homme fort du moment (retour espéré mardi soir), les Hawks tiennent la baraque avec ce troisième succès consécutif, avant de recevoir Philadelphie et Charlotte.

Sans faire de bruit, Atlanta est 4ème de la conférence Est. Devant Orlando.