Promesse tenue : les Sixers arrachent un Game 7

Les Sixers n’ont pas le choix : la victoire est obligatoire ou les joueurs de Philly peuvent déjà planifier leurs vacances. Tobias Harris colle un gros dunk pour les premiers points de la rencontre, puis plante une banderille longue distance et Jimmy Butler prend le relais en marquant six points de suite pour donner un premier avantage à son équipe (13-5).

Nick Nurse prend un premier temps-mort. En face, Joel Embiid n’est pas encore dans son assiette, et sort du terrain. Les Raptors mettent tranquillement leurs systèmes en place, et Kawhi Leonard pose sa patte sur le match. Cherchant à provoquer des fautes, l’ancien Spur permet aux siens de passer devant en deux temps, trois mouvements (14-13). Mais Ben Simmons demande à son équipe d’élever le rythme du jeu, et les snipers Mike Scott et Harris font se lever les fans du Wells Fargo Center en infligeant un 9-2 en moins de deux minutes.

Coach Nurse doit reprendre un temps-mort. Ses joueurs jouent sur courant alternatif, ce qui a le don de le faire sortir de ses gonds. Ben Simmons est au four et au moulin durant ce premier quart-temps (8 points, 5 passes) et les Sixers sont devant après douze minutes de jeu (29-21).

Jimmy Butler déchaîné

Le momentum pour les Sixers se poursuit en cette entame de second quart, et J.J. Redick puis Joel Embiid plantent de loin. Les Raptors sont dans les cordes et l’espoir d’un Game 7 prend forme pour les Sixers qui creusent le plus gros écart du match jusqu’à présent (38-23). Les fans sont en feu, et Nick Nurse décide de faire entrer Serge Ibaka sur le terrain. La réaction est immédiate, avec Kawhi Leonard et compagnie qui serrent la vis en défense. Les Sixers trouvent moins facilement l’accès au cercle, mais gardent tout de même une marge de manœuvre intéressante au score (47-35).

La rencontre se joue sur un rythme débridé, et chacune des équipes met des runs à l’autre sans pour autant complètement éteindre son adversaire. Aux côtés de Joel Embiid, une nouvelle fois en grande difficulté physiquement, Jimmy Butler montre l’exemple des deux côtés du terrain, et sur un panier à 3-points raté, il récupère son rebond, jette le ballon et convertit le panier avec la faute. Les supporters sont debout, et l’ailier (19 points en première période) poursuit son show en volant un ballon à Kawhi Leonard pour conclure sur une contre-attaque. Après 24 minutes, les Sixers sont toujours devant avec un joli matelas d’avance (58-43).

Les Sixers enfin dans le rythme !

Les locaux poussent de nouveau en ce début de seconde période, et Joel Embiid marque (enfin) son premier tir à mi-distance. Les Raptors ne sont pas bien dans leur basket, et ils perdent trois ballons de suite sur des fautes d’inattention.

La défense locale fait du très bon travail, et Philly garde cinq possessions d’avance (64-51). Mais Coach Brown sent que son équipe se laisse un peu trop aller sur des séquences, et demande un temps-mort pour refaire le point avec les siens. Les Raptors n’y arrivent toujours pas, et même Pascal Siakam, si efficace depuis le début de la série, ne parvient pas à mettre certains de ses double-pas. Malgré une prestation collective très moyenne, les Raptors restent en embuscade (69-58).

Sur une claquette énorme de Ben Simmons, les supporters retrouvent de la voix, et Joel Embiid provoque une nouvelle faute de Marc Gasol sur un tir à 5 mètres. Les Sixers en remettent une couche par les banderilles de Mike Scott, performant des deux côtés du terrain. Les Raptors sont dans la réaction, jamais dans l’action. Embiid colle deux crêpes à Leonard, et montre l’exemple aux siens. Philly est en roue libre, et compte 20 points d’avance à la fin du 3e quart-temps (87-67).

Il y aura bien un Game 7 à Toronto

Toronto pousse pour changer la dynamique du match, mais les Sixers ne lâchent rien. Joel Embiid, puis Jimmy Butler sont inspirés, et le Wells Fargo Center se lève pour applaudir la superbe réaction des ses joueurs après la débâcle du match précédent (95-73). Marc Gasol se chauffe un peu avec le pivot camerounais, qui profite de la situation pour faire quelques signes au public qui adore cela. Coach Nurse laisse ses joueurs majeurs sur le parquet jusqu’à quatre minutes du terme, mais l’écart reste le même et les titulaires des Raptors quittent peu à peu le terrain pour laisser place aux seconds couteaux (106-87).

Les travées de la salle se vident progressivement, alors que Fred VanVleet et Norman Powell peuvent se dégourdir les jambes, après avoir beaucoup ciré depuis le début de cette série. Sur le banc, Joel Embiid, Ben Simmons et Jimmy Butler peuvent avoir le sourire : les Sixers s’imposent (112-101) pour s’offrir la possibilité de jouer un Game 7 de l’autre côté de la frontière. Pour Nick Nurse et sa bande, ce sera une occasion de conclure après une prestation décevante.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.