Warriors – Nuggets : alors, c’est qui les patrons !?!

À la rue pour débuter les deux dernières rencontres face à Golden State, Denver ne fait cette fois pas la même erreur. À l’image d’un Paul Millsap sérieux et agressif, ils punissent leur adversaire aux rebonds offensifs et provoquent deux balles perdues pour prendre le contrôle des opérations (14-7).

Les Warriors rectifient toutefois rapidement le tir. Malgré quelques problèmes de communication en défense, ils forcent Denver à prendre des tirs difficiles. De l’autre côté, la défense de Denver est sans solution face au pick & roll de Kevin Durant (21 points, 6 passes). Le MVP des deux dernières Finals convertit trois de ses quatre premiers tirs avant de délivrer caviar sur caviar à un DeMarcus Cousins déchainé, déjà auteur de dix points.

Golden State ne fait pas de quartier

Alors que les deux joueurs rejoignent le banc, Stephen Curry (17 points, 5 rebonds, 5 passes) prend le relais en attaque, en faisant mouche de loin et en faisant danser Malik Beasley, alors qu’Andre Iguodala et Draymond Green (6 points, 9 rebonds, 9 passes) haussent encore le ton en défense. Les Dubs terminent alors le premier quart temps sur un 8-0 pour virer en tête (30-24).

Si Monte Morris stoppe momentanément l’hémorragie, la paire Cousins – Thompson ne relève pas le pied de l’accélérateur. Le pivot continue de poser de gros problèmes à la défense du Colorado alors que le « Splash Brother » règle la mire en marquant sept points qui font passer l’écart à +10 (41-31). Discrets jusque-là, Nikola Jokic (10 points, 5 rebonds, 5 passes) et Jamal Murray (17 points) ramènent leurs troupes en attaquant le cercle mais la défense de Golden State ne leur fait aucun cadeau. Le contraste est d’ailleurs flagrant. Alors que Denver doit se contenter de tirs contestés, les Warriors enchainent eux les séquences à trois, quatre, cinq passes pour réduire à néant la défense de leur adversaire.

À l’instar du premier quart-temps, ils terminent le second sur un 14-5, marqué par neuf points de Kevin Durant dont trois dunks tonitruants sur attaque placée face à un Will Barton impuissant (59-43). À la pause, les double champions en titre tournent à 55% de réussite aux tirs et comptent 20 passes décisives sur 26 paniers marqués, tout en limitant les Nuggets à 35% !

Kevin Durant expulsé !

Les 120 premières secondes de la deuxième mi-temps n’augurent rien de bon pour les hommes de Mike Malone. Quatre tirs manqués et une balle perdue permettent à Kevin Durant, Klay Thompson et Draymond Green de mettre Denver à -22 (67-45). Alors que tout roule pour Golden State, une action anodine vient ternir leur belle performance. Après un tir à 3-points où il estime avoir été victime d’une faute, non sifflée, de Paul Millsap, Kevin Durant s’en prend (à nouveau) aux arbitres. Il récolte sa 14e faute technique de la saison, surenchérit et se fait expulser dans la foulée !

L’Oracle Arena, excellente cette nuit, se met alors à chanter à l’unisson « Ref you suck ! » et les joueurs répondent en enfonçant un peu plus le clou grâce à deux banderilles de Stephen Curry (78-55). Au grand dam de Steve Kerr, la concentration de ses joueurs vacillent. Jamal Murray en profite alors pour monter en régime, en alignant dix points dans le quart temps, mais les Nuggets restent trop loin pour inquiéter Golden State. Draymond Green, omniprésent et aux portes d’un triple double, s’assure toutefois de remettre les siens sur le droit chemin pour terminer cette période à +22 (86-64).

Les Nuggets ont trouvé leur bête noire

Deux tirs primés de Jonas Jerebko et deux autres de DeMarcus Cousins continuent de faire grimper l’écart. À -30 et avec un match contre San Antonio à domicile demain, Mike Malone vide alors son banc. Steve Kerr l’imite quelques minutes plus tard alors que Stephen Curry marque son cinquième tir à 3-points de la soirée, améliorant son record personnel avec neuf matchs de suite à cinq 3-points ou plus. Par la même occasion, il dépasse Chris Mullin à la quatrième place des meilleurs scoreurs de l’histoire des Warriors.

Après avoir perdu de 31 points en janvier à domicile et de 17 points à Oakland en mars, les Nuggets chutent donc lourdement face à Golden State pour la troisième fois de suite. Le cinq majeur de Denver termine la rencontre à 35% de réussite aux tirs, et les Warriors s’assurent quasiment la première place de la conférence Ouest pour les playoffs. À Denver, il va falloir se méfier car Portland et Houston ne sont pas loin…

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.