Jrue Holiday explose sur la grande scène des playoffs

Après avoir été très bon pour la première levée, avec 21 points et 7 rebonds et une défense pot-de-colle sur Damian Lillard, Jrue Holiday a remis le couvert. En mieux ! Avec 33 points et 9 passes, Jrue Holiday a été très efficace, sans oublier d’être spectaculaire et décisif. Il a plané au-dessus de Jusuf Nurkic avec sa main gauche, il a encore tourmenté Damian Lillard et CJ McCollum en défense, et il a rentré de nouveaux tirs qui font très mal au moral des Blazers.

Son coach a donc laissé entendre qu’il est actuellement le meilleur « two way » player de la ligue mais Jrue Holiday n’en a cure. All-Star lorsqu’il jouait aux Sixers, il profite simplement du moment présent. De sa forme actuelle et ses prestations exceptionnelles après un parcours parsemé d’embûches, sur et hors terrain.

« Honnêtement, je fais ce que l’équipe a besoin que je fasse »

Jrue, vous venez de réaliser une nouvelle performance dantesque, comment vous sentez-vous déjà ?

« Je suis juste content d’être en playoffs et du travail accompli par toute l’équipe, ensemble. On a traversé beaucoup d’adversité. Et je pense que toute l’équipe apprécie ces moments-là à leur juste valeur. »

On vous a vu échanger quelques mots avec des fans, pouvez-vous nous dire quelle était la teneur de ces propos amicaux ? 

« J’avais simplement une conversation sympathique avec les fans [rires]. On a eu quelques échanges mais ils en ont eu pour leur argent ! C’est pour ça qu’ils sont au premier rang, pour qu’on communique un peu avec eux…

Plus sérieusement, comment décririez-vous votre énorme prestation ?

Honnêtement, je fais ce que l’équipe a besoin que je fasse. Que ce soit la défense, le scoring ou impliquer mes coéquipiers, je suis heureux de le faire. Comme je l’ai dit, j’apprécie vraiment de pouvoir jouer dans ces moments-là. »

Vous faites également un travail remarquable en défense, sur Damian Lillard notamment. Quelle est votre approche pour le faire déjouer autant depuis deux matchs ?

« Je suis agressif, tout simplement. C’est un travail d’équipe car il peut effectivement marquer 30 ou 40 points quand il veut. Pour lui, comme pour CJ, on essaie de leur rendre les choses difficiles, de jouer physique. En playoffs, on peut être plus physique. Mais il faut toujours avoir un oeil sur lui, toujours savoir où il est. Car il a souvent des tirs à trois points ouverts sur les secondes chances. Il faut faire attention à ça. »

Est-ce plus agréable d’éteindre un gros attaquant comme Lillard ou de scorer 33 points et rentrer des gros tirs en playoffs (et à l’extérieur) ?

« Les deux sont très plaisants mais la victoire est le plus important. On repart avec deux victoires et on va avoir notre public avec nous pour jouer le 6e homme. Ça va nous aider pour la suite. »

« C’est la scène sur laquelle tout joueur NBA veut pouvoir se produire »

Vous êtes revenu sur le devant de la scène sur ce début de playoffs, êtes-vous surpris de votre niveau de jeu exceptionnel ?

« Je ne suis pas surpris honnêtement. Car j’ai fait mon boulot, pendant l’intersaison, en coulisses. J’ai connu pas mal de blessures dans ma carrière mais j’ai toujours continué à m’entraîner pour pouvoir vivre ces moments-là. Et puis, je dois dire que mes coéquipiers m’aident énormément, ils m’encouragent tout le temps. Vous ne pouvez pas imaginer combien notre groupe est positif. Ça se voit sur le terrain, on se parle tout le temps, même quand ça va mal. »

Est-ce la scène des playoffs, et des gros calibres en face, qui font également élever le niveau des meilleurs ?

« Bien sûr. C’est la scène sur laquelle tout joueur NBA veut pouvoir se produire. Affronter des gars du niveau de CJ et Dame est difficile mais c’est ce qu’on recherche. »

Peut-on dire que vous jouez libéré cette année, sans blessure et avec votre famille désormais en parfaite santé [sa femme, Lauren, ayant été opéré avec succès pour une tumeur au cerveau] ?

« Oui, je pense. Une fois que j’ai été sûr que tout allait bien dans ma famille, j’ai pu avancer. Ça met les choses en perspective, ma famille est le plus important pour moi. J’ai pu revenir avec l’équipe l’esprit libre et apporter tout ce que je peux. C’est super pour moi de pouvoir être performant au maximum de mes capacités. »

Vous rentrez donc à la Nouvelle Orléans avec deux succès en poche, comment imaginez-vous l’accueil de vos fans après trois ans sans playoffs ?

« Je suis impatient de voir ça ! On sait tous comment est le public de la Nouvelle Orléans, même quand on avait été à 0-2 [lors de notre dernière apparition en playoffs à NOLA]. Maintenant qu’on est à 2-0, ça va être fou, bruyant. On va devoir communiquer encore mieux car il y aura du vacarme ! »

Pensez-vous pouvoir accomplir le sweep ?

« Je m’attends à ce qu’on soit capable de gagner chaque match. On revient à la maison et on espère bien gagner mais on doit continuer à prendre les matchs les uns après les autres. Comme on l’a fait depuis le début de la saison. »

Propos recueillis à Portland

Jrue Holiday scores a career Playoff high 33 points to go with a career Playoff high 9 dimes to lead the @PelicansNBA to a 2-0 series lead!#DoItBigger #NBAPlayoffs pic.twitter.com/aTdnJrVRnR

— NBA (@NBA) 18 avril 2018

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.