Avec Kadeem Allen, Boston sort un cinquième meneur de jeu de sa manche

Depuis plusieurs semaines, les nombreuses blessures obligent Brad Stevens à bricoler avec son effectif, et plus particulièrement à la mène. Kyrie Irving et Marcus Smart out pour plusieurs semaines, le sorcier de Boston pensait sans doute terminer la saison avec Terry Rozier et Shane Larkin, habituellement 3e et 4e meneurs de jeu.

Sauf que les deux sont aussi blessés, et face aux Bucks, le coach a été contraint d’aller chercher au bout de son banc Kadeem Allen. À l’instar de Quinn Cook aux Warriors, Kadeem Allen est un « two-way contract« , et jusque-là, il n’avait disputé que 39 minutes en 12 matches cette saison.

Face aux Bucks, celui qui évolue habituellement en G-League a été propulsé dans le cinq majeur pour la première fois de sa carrière.

« J’étais toujours préparé », explique-t-il au site des Celtics. « J’ai regardé des joueurs comme Terry Rozier et Shane Larkin, et ils m’ont préparé toute la saison pour ça. C’était cool d’être là. »

Un défenseur… qui plante 46 points en G-League

Cool certes, mais à Boston, c’est l’efficacité qui prime. Et avec 2 points et 2 passes en 23 minutes, Kadeem Allen n’a pas brillé de mille feux, mais il a fait son travail, simplement.

« Pour un gars jeté au feu comme ça, il a été calme », estime Al Horford. « Il a bien dirigé l’équipe et c’était encourageant car il n’avait jamais vraiment joué avec nous, surtout avec les titulaires. Plus il passera de temps avec nous, plus il aura confiance. »

Avec une seule balle perdue, il a été sobre et la confiance ambiante à Boston a fait le reste.

« On n’avait pas besoin qu’il soit Terry, Shane ou Kyrie Irving. On voulait qu’il soit Kadeem et joue avec ses forces. Il l’a très bien fait. Il a été un vrai plus », constate Brad Stevens.

Coéquipier de Lauri Markkanen en NCAA

Avec sa défense pour principale qualité : « Kadeem est un chien », raconte Jaylen Brown, qui l’a croisé dans la Pac-12. « Depuis ses années à Arizona, je ne peux pas jouer normalement face à lui à cause de la pression qu’il met sur le porteur de balle et de sa ténacité. Il est comme un cornerback (en football américain). C’est ce qu’il apporte. »

Coéquipier de Lauri Markkanen du côté d’Arizona la saison passée, et même s’il a planté 46 points cette saison en G-League (record de la saison), Kadeem Allen a toujours été loué pour ses qualités défensives et sa capacité à se fondre dans un collectif. C’est ce qui avait tapé dans l’oeil de Danny Ainge qui l’avait sélectionné en 53e position de la Draft 2017, et c’est ce qui le rendait si indispensable chez les Wildcats.

« Je ne sais pas si quelqu’un a suffisamment donné du crédit à Kadeem Allen car jouer sans lui, c’est une vraie corvée » expliquait ainsi en début d’année Sean Miller, le coach d’Arizona. « Il est tellement altruiste, il se donne tellement à fond, il a tellement de talent en défense que l’on ne peut s’empêcher d’élever son niveau de jeu. »

Un profil qui colle parfaitement à la philosophie prônée aux Celtics et qui explique cette prestation, certes moyenne, mais suffisante pour permettre à Boston de tenir tête à Milwaukee pendant 48 minutes.

Two-way contract : Conçu pour créer une nouvelle passerelle entre la NBA et la G-League, ce type de contrat apparu en 2017 permet à chaque équipe de s’attacher les services d’un ou deux joueurs supplémentaires, pour les faire évoluer principalement dans leur franchise de ligue de développement affiliée mais aussi jusqu’à 45 jours en NBA.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.