Les Rockets sortent le grand jeu pour repousser les Clippers

Menés de douze points en troisième quart-temps par des Clippers qui jouent leur place en playoffs tous les soirs, les Rockets sont revenus dans la partie derrière l’adresse d’Eric Gordon (23 points, 7/9 à 3-points), avant de voir James Harden (24 points) tuer le match (101-96). Incertain avant la rencontre, Clint Capela (19 points, 12 rebonds, 6 contres) a lui gagné son duel avec DeAndre Jordan, tandis que Tobias Harris (29 points) et Austin Rivers (20 points) ont tout tenté en fin de match pour inverser la tendance. Avec cette défaite conjuguée à la victoire des Spurs à domicile face aux Pelicans, les Clippers occupent désormais la neuvième place de la conférence Ouest. Pour Houston, ce succès leur assure le titre de la division Southwest.

Les Clippers ont les crocs

Dans un début de match marqué par la maladresse des deux équipes, les Rockets infligent un 8-0 aux Clippers pour prendre six points d’avance (16-10). Tobias Harris prend alors ses responsabilités et répond par un 8-0 personnel qui relance son équipe. Alors qu’Harden termine le quart-temps avec dix points, Harris marque lui plus de la moitié des points des Clippers lors des douze premières minutes (28-26).

La sortie de l’ailier ne déraille pas le bon passage des hommes de Doc Rivers. Houston n’a pas de réponse pour la liaison Milos Teodosic – Montrezl Harrell et les Clippers repassent devant (39-36). À l’image de la maladresse de Chris Paul, la défense californienne continue son travail de sape jusqu’à la mi-temps. Elle maintient les Rockets à 5 sur 20 à trois points et seul trois alley oops de James Harden pour Clint Capela permettent à Houston de rester au contact (51-47).

Eric Gordon, le détonateur 

Un 7-0 des Clippers pour entamer le troisième quart temps confirme leur mainmise sur le match. Patrick Beverley, qui a fait le déplacement avec ses coéquipiers, aboie depuis le banc et la frustration s’empare des Rockets (66-54). Un temps-mort de Mike D’Antoni suffit toutefois à calmer leurs esprits et à créer l’électrochoc nécessaire pour les remettre dans le coup. Dans le sillage d’un James Harden agressif et de l’adresse retrouvée d’Eric Gordon, Houston termine le quart-temps sur un 24-8 pour reprendre l’avantage (78-74).

Le deuxième cinq des Clippers stoppe alors le momentum des Rockets pour revenir à égalité mais le septième tir primé d’Eric Gordon lance une nouvelle série des locaux qui prennent cette fois huit points d’avance (90-82). Alors que la défense des Clippers n’a plus de solution face au rouleau compresseur texan, Tobias Harris et Austin Rivers continuent d’insister en pénétration. Leur persévérance est enfin récompensée dans les deux dernières minutes pour revenir à -2 (98-96).

James Harden finit le boulot

Sans paniquer, les Rockets donnent alors la gonfle à James Harden et le favori pour le titre de MVP ne flanche pas. Isolé en tête de raquette face à Rivers, il enchaine les feintes avant de décocher un tir à mi-distance qui fait mouche. À -4 avec 25 secondes à jouer, Houston produit le stop défensif nécessaire pour valider ce succès étriqué.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.