Cavaliers – Sixers : LeBron James toujours plus fort

Voilà plusieurs matchs que LeBron James flirtait avec son 3e triple double de la saison, son 58e en carrière. Le King a finalement franchi le pas cette nuit avec une nouvelle performance extraordinaire (30 points, 13 rebonds, 13 passes) qui a permis aux Cavs de renverser Philadelphie (105-98).

En back-to-back et privés de Kevin Love (hanche), les hommes de Tyronn Lue ont longtemps douté face à des Sixers décomplexés en l’absence de Joël Embiid, au repos. Alors que James a pris les choses en main dans le money-time, il a manqué un leader sur la fin du côté de Philly pour épauler le duo de snipers Redick-Covington (19 pts chacun). Ben Simmons a encore montré de belles choses (14 pts, 6 rbds, 10 pds), mais ses 7 pertes de balle ont coûté cher à Philly.

Sans Joel Embiid, les Sixers s’en sortent

Le même scénario s’est souvent répété ces dernières semaines. Les Cavs, malmenés par leur adversaire en première mi-temps, doivent attendre le réveil du patron pour renverser la vapeur et s’en tirer sans trop de dégâts. Philly a expérimenté à son tour ce malheureux ascenseur émotionnel. Après une bonne entame, symbolisée par des éclairs de génie de Ben Simmons et quelques missiles de Robert Covington (23-24), les Sixers se mangent pourtant un premier run retentissant : un 14-3 mené par D-Wade et toute la « second unit » des Cavs (38-26).

Les troupes de Brett Brown tiennent bon, et s’arrachent à l’image du alley-oop de Simmons pour Holmes ou du premier 3-points en carrière de ce dernier pour ramener l’écart à -5 (40-35). Le nouveau venu Trevor Booker apporte sa pierre à l’édifice en allant bâcher LeBron en seconde lame avant d’arracher un rebond offensif et d’inscrire deux points de plus au lancer-franc pour ramener les siens à -1 (45-44). Mais Wade veille au grain, et mystifie Covington dans la peinture. Calderon lui emboîte le pas avec un 3-points et une passe lumineuse pour Crowder, et revoilà Cleveland à +6 à l’heure du repos (52-46).

Le chef LeBron au four et au moulin

Sans Joël Embiid, les Sixers jouent sans pression et déroulent leur jeu en attaque. Tout le contraire de LeBron James qui n’a pas son point de fixation habituel en l’absence de Kevin Love et qui doit presque tout faire tout seul. Alors que les Cavs alignent les balles perdues, JJ Redick monte en température avec trois paniers à 3-points qui sèment le doute dans l’enceinte des Cavs. Simmons et Covington maintiennent la pression avec deux gros dunks et deux paniers à 3 points, mais LBJ est déjà en mission (12 pts dans le 3e quart).

Malgré les deux nouveaux tirs lointains de Redick et Covington, LeBron James ne s’affole pas. Il plante d’abord un 3-points avant de répondre à l’action de grande classe de Simmons conclue par un dunk avec un 2+1 acquis au forceps. La tension est palpable alors que Philly fait la course en tête, mais LeBron James parvient à trouver Kyle Korver pour un 3-points bienvenu depuis le corner afin de mettre à nouveau les Cavs en tête (97-96).

Le King est partout : il score, prend les rebonds, mène les contre-attaques et sert accessoirement D-Wade pour un dunk en transition qui rapproche Cleveland de la victoire. Fin stratège dans une fin de partie pas évidente, LeBron terminera le travail avec deux passes clairvoyantes pour Wade, puis pour Crowder, auteur du 3-points de la victoire.

Finalement battu 105-98, Philadelphie retrouvera son pivot titulaire ce soir pour un choc qui s’annonce épique sur le parquet de la Nouvelle-Orléans du duo Davis-Cousins. De son côté, Cleveland devra attendre mardi avant de défier les Hawks.