Tim Hardaway Jr, lieutenant en formation

Une fois n’est pas coutume, Kristaps Porzingis a délaissé les projecteurs dans le money time cette nuit face au Jazz, et c’est Tim Hardaway Jr. qui en a profité avec 14 de ses 26 points inscrits dans l’ultime période. Le revenant new-yorkais a pris ses responsabilités à 30 secondes de la sirène, alors que sa formation menait 99-98, pour tuer le match d’une bombe à 3-points. Une mentalité de tueur qui a fait les beaux jours d’Atlanta l’an passé et qui pointe aujourd’hui le bout de son nez au Garden.

« Il faut le vouloir. Il faut le vouloir » répète-t-il dans les colonnes de Newsday. « On a KP dans beaucoup de situations, mais il nous fait confiance aussi maintenant. »

Plus que ce gros tir, le joueur apprécie l’état d’esprit de son équipe, qui a compté jusqu’à 12 points de retard cette nuit avant d’arracher la victoire dans le money time. Chose qu’elle n’avait pas su faire contre Cleveland.

« Revenir ici, nous battre, aller sur le terrain de cette manière, ça veut dire beaucoup et ça montre la force de caractère de ce groupe » souligne-t-il. « On n’est pas rentré au vestiaire tête baissée à la pause. On est revenu, on a inversé la tendance. »

De la régularité

Après des débuts compliqués avec un très gros contrat à justifier, l’ancien Hawk s’est rapidement imposé comme la deuxième option des Knicks, l’arrière tournant à 17.2 points par match. Ses faibles pourcentages ? Le signe qu’il a le feu vert pour tirer, et si on enlève ses trois piètres matchs inauguraux, il frôle les 20 points en atteignant les 45% de réussite aux tirs.

« Tim fait un gros boulot pour nous » apprécie Jeff Hornacek. « On a besoin de cette activité, de ses coupes. Il fait partie de nos joueurs qui attaquent le panier. C’est en partie grâce à ça, et à sa défense, que l’on gagne des matchs. »

Pour assumer, ce rôle de Robin à Gotham, il ne lui reste plus qu’à trouver le moyen de produire sa vingtaine de points tous les soirs en s’approchant des 50% de réussite aux tirs et des 40% à 3-points. Et éviter le genre de sortie à 2/11 comme le week-end dernier contre Sacramento.

« Je veux simplement trouver un moyen de rester régulier et je sais que mes coéquipiers aussi. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.