Aldridge… Durant… Carmelo… Les quatre vérités de Damian Lillard

Damian Lillard est actuellement à New York dans le cadre d’une petite tournée promotionnelle pour son second album de rap (intitulé Confirmed) qui sortira le 6 octobre prochain. Sûr de son fait dans le domaine du hip hop où il a été plutôt bien accueilli, le meneur voulait boucler l’affaire début octobre car la saison NBA débute le 17 octobre.

Et, contrairement à l’an dernier quand ces Blazers avaient pédalé dans la semoule, Dame ne veut pas rater le départ ! La franchise de l’Oregon nourrit de grandes ambitions cette saison. 

« J’ai beaucoup aimé notre discussion avec Melo »

Avec un groupe maintenu pour l’essentiel en l’état, un Jusuf Nurkic à plein régime après une saison d’adaptation et un été chargé, Damian Lillard et les Blazers ont une belle carte à jouer dans la continuité de leur fin de saison passée.

« On va être bon. Les gens ont déjà oublié qu’après le All Star Break, quand on a récupéré Nurk, on a été très solide. On a réussi une grosse deuxième moitié de saison. Comme on n’a pas été très actif sur le marché des transferts, on ne nous voit pas très haut mais on va pouvoir faire une saison entière avec Nurkic, et ça va faire une grosse différence. On va être costaud. »

Cités dans les rumeurs entourant Carmelo Anthony, les Blazers ont effectivement tenté leur coup. Damian Lillard le confirme. Même si cela semble peu probable, le meneur a aimé discuter avec Melo.

« On essaie de s’améliorer par tous les moyens possibles. Et il nous rendrait largement meilleurs… » souffle l’intéressé dans l’émission Everyday Struggle. « Melo connait le basket. Je ne pense pas qu’il va arriver et shooter, shooter, shooter ! Il est le type de gars que j’aime bien. J’aime comment il travaille. On a pu discuter la saison passée et j’ai beaucoup aimé notre discussion. C’est pour ça que je me suis impliqué car d’habitude, je ne joue pas du tout au recruteur. »

Eliminés sèchement au premier tour des playoffs par les Warriors l’an passé, les Blazers vont devoir batailler toute la saison pour obtenir un classement favorable. Damien Lillard ne peut que répéter l’évidence : les Warriors sont au-dessus !

« Même si on s’est fait balayer, on était dans le match à chaque fois, sauf pour le match 4. Mais avec KD qui est arrivé dans l’équipe, c’était trop ! On arrivait à tenir, on était dans le coup, à +2 ou -2 et KD entrait et nous mettait 9 points d’affilée. Quand tu ajoutes KD à Steph, Klay et tous ces gars, ça fait trop de puissance offensive. C’est très compliqué… »

« Ça m’allait de jouer avec LaMarcus, on gagnait plus de matches »

Décidément abonné à la une, Kevin Durant a également offert un sujet de discussion inéluctable. Pour Damian Lillard, c’est une question de caractère. KD avait le droit de quitter OKC, il l’a exercé. Pas la peine d’en faire des tartines…

« Personnellement, je ne l’aurais pas fait ! Je ne vais rejoindre personne ! À moins que ce soit quelque chose qui échappe à mon contrôle, je ne vais pas rejoindre qui que ce soit pour gagner le titre. C’est comme ça que je vois les choses pour ma carrière, maintenant mais aussi plus tard. Je ne juge pas ceux qui ont envie de le faire. Ce n’est simplement pas mon style. »

Dans le même registre, il a été un témoin privilégié de l’épisode LaMarcus Aldridge et son départ de Portland en 2015.

« Je n’étais pas content de le voir comme ça [lors des derniers playoffs]. Car, lui et moi, on a toujours été en bons termes. Je n’ai pas dit qu’il avait été déloyal. J’ai simplement dit que ce n’est pas comme ça que j’aurais fait les choses », justifie Damian Lillard. « À l’époque, il y a pas mal de choses qui sortaient dans les médias selon lesquelles je n’étais pas heureux de jouer à ses côtés, que je voulais l’équipe pour moi. Mais rien de tout ça n’était vrai. Ça ne venait pas de moi. Du coup, je l’ai appelé pour lui dire. Ça m’allait très bien de le laisser shooter 23 fois par match, car à côté, je pouvais scorer 20 points par match et on allait gagner plus de matchs ensemble. Je l’ai eu un ou deux jours avant [l’annonce de son départ] et il m’a dit qu’il n’y avait pas de problème. Il avait compris de toutes manières que l’équipe voulait faire de moi le visage de la franchise et il voulait tourner la page. Mais à sa place, je serais resté. Car on était meilleur tous les deux ensemble. »

Leader à l’ancienne, Damian Lillard ne serait pas contre un renfort de gros calibre, lui qui parle avec envie de Melo, et avec une pointe d’amertume de LaMarcus Aldridge. Ainsi va la vie du pistolero solitaire dans le Wild West !

« J’aime jouer dans la conférence Ouest, ça t’oblige à rester à ton meilleur niveau », conclut-il. « Et puis, je suis un gars de la côte Ouest de toute façon ! »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.