Un goût d’inachevé pour Rajon Rondo

Quel bilan tirer de la saison de Rajon Rondo aux Bulls ? Arrivé pour être le chef d’orchestre d’un monstre à trois têtes avec Jimmy Butler et Dwyane Wade, le champion NBA avec les Celtics a été poussé en dehors de la rotation par Fred Hoiberg en milieu de saison. Avant de refaire surface en toute fin d’exercice jusqu’à redevenir une pièce maîtresse en playoffs.

Invité de l’émission de Kevin Garnett, avec d’anciens Celtics (Glen Davis, Kendrick Perkins et Paul Pierce), le meneur des Bulls est revenu sur cette expérience qu’il qualifie d’ « enrichissante ».

« J’avais de grosses attentes à l’idée de jouer avec des gars comme (Dwyane) Wade et (Jimmy) Butler. Nous pouvions apporter quelque chose de dynamique à l’équipe et essayer de se battre pour un titre. Je ne pense pas que nous y soyons encore. Cela dépend de la cohésion, et à quel point les joueurs sont soudés et croient rapidement en ce qui peut être le meilleur pour l’autre. »

« Les événements ont tourné au vinaigre »

Et les autres ex-Celtics présents sur le plateau de tenter un parallèle avec la formation du « Big Three » de l’époque à Boston, avec Paul Pierce, Ray Allen et Kevin Garnett. Une comparaison peu évidente dans la mesure où les trois cités étaient au sommet au moment de se réunir et beaucoup plus complémentaires dans le jeu que ne l’est le trio des Bulls.

Si les attentes envers les Bulls version 2016-2017 étaient bien moins grandes que les Celtics 2007-2008, la franchise de l’Illinois a pourtant connu des tumultes en cours de saison.

« Plusieurs événements sont arrivés à mi-chemin », rappelle Rajon Rondo. « Les transferts, le manque de communication par rapport à la direction suivie par l’équipe. La marche était déjà haute et les événements ont tourné au vinaigre. Nous étions tous isolés plutôt qu’ensemble. »

Le meneur fait ici référence aux multiples tensions dans le vestiaire, quant Dwyane Wade et Jimmy Butler avaient notamment ouvertement critiqué les autres. Le tout dans le contexte de rumeurs persistantes de transferts pour Nikola Mirotic, Jimmy Butler et Rajon Rondo. Sans oublier le bricolage permanent de Fred Hoiberg pour trouver la bonne formule.

Avec lui, il pense que Chicago aurait sweepé les Celtics…

Interrogé par Paul Pierce pour savoir si son passage sur le banc a été le moment le plus compliqué à gérer mentalement de sa carrière, Rajon Rondo assure n’avoir jamais douté de ce qu’il pouvait apporter au jeu : « J’avais des gens positifs autour de moi qui m’ont soutenu. »

Ce qui lui a sans doute permis de ne pas flancher. Au point d’être carrément décisif dans les deux premiers matches face aux Celtics. D’ailleurs, et s’il n’avait pas connu sa blessure ? Les Bulls auraient-ils sweepé les n°1 de l’Est ?

« Honnêtement oui. C’était très frustrant, d’autant plus qu’on marchait bien à ce moment-là. Nous avions la bonne cohésion. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.