La course au MVP : qui est le MVP des gros matchs ?

Chaque mardi, Basket USA vous propose son Top 5 des candidats au titre de Most Valuable Player 2017, et cette semaine, on s’intéresse aux performances des quatre principaux candidats face aux meilleures équipes de la ligue.

La nuit prochaine, Russell Westbrook a en effet l’occasion d’égaler le fameux record de triple double sur une saison établi par Oscar Robertson en 1962. Sur la route du n°0, des Bucks qui devraient, selon toute vraisemblance, rentrer malgré eux dans l’histoire de la ligue. Il reste en réalité six cartouches au Californien pour rejoindre et dépasser « Big O », avec sur sa liste Milwaukee donc, puis Memphis, Phoenix, Denver, Minnesota, et de nouveau Denver. Aucun cador donc.

Une précision qui aurait du sens si Russell Westbrook était plus à l’aise contre les « petits » que contre les « gros ». Or, il est un monstre tout-terrain : sur les 23 matchs disputés par le Thunder contre des adversaires du Top 4 des deux conférences, son franchise player a compilé pas moins de 13 triple double ! Un ratio quasi identique à celui sur la saison, tous adversaires confondus, où il en est donc à 40 sur 70.

Toujours aussi serré pour le duo de tête

Du côté de la feuille de match, le meneur de jeu a sensiblement les mêmes standards dans ces grands rendez-vous, même s’il a tendance à forcer un peu plus, avec un peu moins de passes décisives, de réussite aux tirs, et un peu plus de balles perdues. Surtout, le bilan du Thunder est de 10-13 dans ces confrontations, et de 2-9 face au trio Warriors/Spurs/Rockets. À ce titre, rien n’est plus symbolique pour cette course au MVP vécue par « RW », que son match en février pour le retour de KD à OKC : 47 points à 14/26, 11 rebonds, 8 passes, 11 balles perdues mais une large défaite.

Vu sous cet angle, difficile encore de départager Russell Westbrook et James Harden. Les Rockets sont au-dessus, et contre les Spurs ou les Warriors, « The Beard » a fait un TD de plus que son ancien coéquipier avec des des parties presque tout le temps serrées. Ses statistiques sont meilleures contre les têtes de gondoles des deux conférences : il joue plus, marque plus, fait plus de passes, prend plus de rebonds. Néanmoins, le bilan de Houston n’est que de 2-6 contre les deux meilleures franchises de la ligue, et de 8-11 contre les deux Top 4, avec beaucoup de ballons perdus et un pourcentage de réussite en baisse pour le barbu.

Kawhi Leonard, le Maître Jedi

Derrière, c’est la même chose : Kawhi Leonard et LeBron James impressionnent de régularité contre les petits comme les gros. Leurs statistiques sont à cet égard quasiment identiques, bien que le Spur, par rapport à ses trois camarades, réussisse l’exploit de tirer avec plus d’adresse contre les équipes les mieux classées, et que San Antonio soit la meilleure dans ces confrontations directes : les Texans sont à 15-3 contre les Top 4 de l’Ouest et de l’Est. Là où les Cavaliers de LeBron James compilent un honorable 10-7.

Plus impressionnant encore, l’ailier texan a véritablement dominé dans beaucoup de ces succès : on se souvient du tir de la gagne dans le derby texan, suivant d’un contre sur le pauvre James Harden.

Il y a aussi cette grosse victoire à Cleveland au cours de laquelle il bat son record en carrière (41 points) puis cette fessée à l’AT&T Center la semaine dernière (103-74), juste avant d’écoeurer le Thunder avec un hold-up et un panier avec la faute décisif. La liste est longue mais à chaque fois, Kawhi Leonard et son sang froid sans faille sont les protagonistes de ces victoires de choix. Déjà champion et meilleur joueur des finales 2014, le MVP des gros matchs, c’est peut-être lui.

NOTRE TOP 5 AU 4 AVRIL

1- James Harden
Bilan : Rockets – 52v-25d – 3e à l’Ouest
Stats : 36.5min, 29.2pts, 8.2rbds, 11.1pds, 1.5int, 0.4ct, 5.8bps, 44.1% tirs, 34.4% 3pts, 85.2% LF

2- Russell Westbrook
Bilan : Thunder – 43v-33d – 6e à l’Ouest
Stats : 34.8min, 31.9pts, 10.4rbds, 10.6pds, 1.7int, 0.4ct, 5.5bps, 42.5% tirs, 33.9% 3pts, 84.2% LF

3- Kawhi Leonard
Bilan : Spurs – 59v-17d – 2e à l’Ouest
Stats : 33.8min, 25.9pts, 5.9rbds, 3.6pds, 1.8int, 0.8ct, 2.1bps, 48.3% tirs, 36.7% 3pts, 88.0% LF

4- LeBron James
Bilan : Cavaliers – 49v-27d – 2e à l’Est
Stats : 37.6min, 26.3pts, 8.5rbds, 8.7pds, 1.2int, 0.6ct, 4.1bps, 54.4% tirs, 36.7% 3pts, 66.9% LF

5- Isaiah Thomas
Bilan : Celtics – 50v-27d – 1er à l’Est
Stats : 34min, 29.1pts, 2.6rbds, 5.9pds, 0.9int, 0.1ct, 2.7bps, 46.2% tirs, 37.9% 3pts, 91.1% LF

Mentions : John Wall, DeMar DeRozan, Damian Lillard, Anthony Davis, Stephen Curry…