Houston – Denver : le barbu sonne toujours deux fois !

Bis repetita. Comme samedi, James Harden (39 points, 11 passes, 7 rebonds, 4 interceptions) a de nouveau crucifié Denver avec cette fois un lay up à deux secondes du buzzer (125-124). Il aura fallu cinq autres Rockets à dix points ou plus pour venir à bout de Nuggets qui auraient mérité mieux. Nikola Jokic (22 points, 13 rebonds, 8 passes) et Will Barton (24 points, 8 passes, 7 rebonds) sont chacun passés près d’un triple double, alors que Gary Harris a battu son record en carrière avec 28 points, mais ce sont leurs 21 balles perdues qui auront fini par les trahir.

Des Nuggets revanchards

En commençant le match à 4 sur 6 de loin, Houston contrôle le premier quart temps. Trevor Ariza et James Harden prennent à défaut la défense de Denver et l’écart atteint même les treize longueurs (33-20). C’est Will Barton, avec deux tirs primés pour terminer la première période, qui réveille ses coéquipiers. Le jeu collectif des Nuggets monte alors en puissance et derrière l’intensité de Gary Harris, ils passent un 20-5 aux Rockets pour prendre les devants (40-38).

Mike Malone joue avec un seul intérieur et Denver s’éclate. Mudiay et Hernangomez ajoutent 19 points en sortie de banc alors que Nikola Jokic fait le travail de l’ombre avec 8 rebonds et 6 passes mais seulement 4 points. Alors que les Nuggets prennent sept points d’avance, James Harden prend les choses en mains avec 13 points dans le deuxième quart temps pour garder son équipe au contact (65-62).

Les playoffs avant l’heure

Au retour des vestiaires, les deux équipes lâchent les chevaux et se livre un duel offensif sans pitié. Jokic ajoute le scoring à sa ligne de stat alors que Ryan Anderson et Eric Gordon enchainent les 3-points (85-85). Houston reprend brièvement les devants grâce à James Harden mais Will Barton et Jamal Murray lui répondent et Denver conserve trois points d’avance avant le dernier quart temps (97-94).

Eric Gordon et Patrick Beverley annoncent la couleur en enfilant trois tirs primés de suite pour débuter le money time. Les Nuggets ne renoncent pas au combat, et alors que Gary Harris bat son record de point sur un match, ils reviennent à -3 à cinq minutes de la fin du match (109-106). Houston en remet pourtant une couche grâce à Harden et Beverley pour repartir à +7 mais Denver n’est toujours pas K.O. Nikola Jokic et Jameer Nelson jouent les pompiers de service avant qu’un « and-1 » de Will Barton ne redonne l’avantage aux Nuggets (124-123) !

James Harden dans le rôle du crève cœur

Sur l’action suivante, Houston ne parvient pas à marquer et Denver semble tenir le bon bout avant que les dernières secondes prennent une tournure inattendue. Jameer Nelson garde le ballon avant de jeter un airball au buzzer des 24 secondes. La balle tombe alors dans les mains de James Harden qui part dans un « coast to coast » de la dernière chance. Tel Usain Bolt, ou désormais Kylian Mbappé, il dépose ses cinq adversaires avant de finir tout seul de l’autre côté pour poser la balle dans le cercle à 2 secondes du buzzer ! Denver ne s’en relèvera pas, et voit Portland revenir à un demi match de leur huitième place.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.