Encore en triple double, James Harden maîtrise les Nuggets

Il ne leur a pas manqué grand chose, mais les Nuggets s’inclinent chez eux face à une équipe de Houston plus expérimentée, emmenée par un James Harden qui enchaîne un quatrième triple double de suite (40 points, 10 rebonds, 10 passes). The Beard marque 16 points d’affilée dans le troisième quart-temps pour combler le retard Rockets, puis les mettre en bonne position dans le money time. Mais le favori pour le titre MVP n’a pas su tuer le match, offrant à Denver une chance de créer le hold up. Chance que Will Barton n’est pas parvenu à saisir. Score final : 109-105, avec une revanche dès demain à Houston.

Rythme and déchets

Le match commence à 100 à l’heure mais les deux équipes confondent vitesse et précipitation, les passes étant imprécises, et les tirs mal ajustés. C’est le bondissant Clint Capela qui s’en sort le mieux en marquant 6 des 8 premiers points de son équipe, Juancho Hernangomez lui répondant avec 5 points de suite avant que Jameer Nelson ne donne l’avantage aux siens de loin (12-9). Nikola Jokic n’est lui, pas dans son match, le Serbe manquant tirs comme passes, pour finalement aller se rassoir pour deux fautes. Les remplaçants des deux équipes continuent sur les même bases que leurs titulaires, ce premier quart-temps rythmé mais brouillon se conclut logiquement sur un score de parité (26-26).

Jamal Murray plante de loin pour redonner les commandes la rencontres à son équipe, avant de subir un magnifique « double-contre » de Capela et Williams. Tous les tirs percent maintenant le filet et quand ce n’est pas le cas, Kenneth Faried est là pour claquer la balle dans le cercle. Les deux entraîneurs prennent un temps mort pour mettre un peu d’ordre dans leur rang et ce sont les Nuggets qui se montrent le plus à l’écoute, prenant jusqu’à 8 points d’avance (49-41). Malgré le beau poster de Nene sur Plumlee et le panier avec la faute de Ryan Anderson, les locaux arrivent à la pause avec un fin matelas de 5 points (56-51).

La patte Harden

Les Rockets ne sont pas pressés de marquer leur premier panier, attendant plus de 2 minutes avant de l’inscrire, mais Denver n’en profite pas pour accentuer son avance. La franchise du Colorado perd même Nikola Jokic, coupable d’une quatrième faute très discutable sur le bon acteur Ryan Anderson, qui contraint l’intérieur à rejoindre le banc. L’attaque locale est à la peine, celle des visiteurs se base sur son bon vieux pick-n-roll et sa connexion Harden-Capela pour enchaîner un 11-3 et revenir à égalité (59-59). Houston ne va pas s’arrêter en si bon chemin, prenant rapidement 4 points d’avance grâce à The Beard, et maintenant la pression malgré le regain d’adresse de ses adversaires. Déjà au bord du triple double, le numéro 13 texan marque un 3-points au buzzer, et donc les 16 derniers points de son équipe dans la période (80-74) !

Le candidat au titre de MVP se repose durant les premières minutes du quatrième quart-temps mais Denver n’en profite pas, réduisant son retard de seulement deux petites unités à son retour de James Harden (93-89). Mais ce dernier perd deux ballons, Jamal Murray convertissant le premier, pas le second en manquant deux lancers pour égaliser. Et c’est Harden qui sanctionne derrière à 3-points.

Mais Nikola Jokic et Jameer Nelson lui répondent pour garder leur équipe à deux petites longueurs à 3 minutes du terme dans une salle chauffée à blanc. Harden rate deux tirs et Denver en profite pour revenir à un point à 1 minute de la sirène. Will Barton a deux occasions de donner un avantage décisif aux siens mais manque la cible de loin, puis de près. Harden marque finalement deux lancers qui actent la victoire des Rockets, 24h après leur revers à la Nouvelle-Orléans. Défaite rageante pour les Nuggets, après quatre victoires de rang, et qui voient les Blazers se rapprocher.

[box boxscore_180317_den-hou]