New York – Chicago : au bon souvenir de Derrick Rose et Joakim Noah

Back-to-back ou pas, la défaite à Philadelphie a sonné comme un électrochoc pour les Knicks qui remettent les pendules à l’heure au Garden, avec la manière, face à des Bulls orphelins de Jimmy Butler et Nikola Mirotic (104-89). Derrick Rose et Joakim Noah se rappelle au bon souvenir de leurs anciens coéquipiers avec 17 points pour le premier, 12 points et 15 rebonds pour le second. Carmelo Anthony ajoute 23 points à 10/19 aux tirs, 9 rebonds et 6 passes, tandis que Mindaugas Kuzminskas bat son record en carrière avec 19 points, le tout sans Kristaps Porzingis. Dwyane Wade et ses 22 points étaient trop seuls pour leur répondre, avec un Rajon Rondo maladroit (4 points à 2/9 mais 8 passes) présent tout de même 22 minutes sur le terrain. On retiendra l’image des Knicks réunis sur le parquet après le buzzer final pour célébrer cette belle victoire.

Un match plaisant, contre toute-attente

Malgré ce back-to-back dans les jambes, Joakim Noah monte d’entrée au dunk puis Carmelo Anthony défend assez dur sur Taj Gibson pour le forcer à violer l’horloge des 24 secondes, de quoi ravir le Garden. D-Rose puis Melo enchaînent, et NYC semble avoir à coeur de remettre les pendules à l’heure ce soir (8-0). Les Bulls rentrent doucement dans le match mais profitent d’une petite série de ratés de leurs hôtes pour recoller à mi-période avec Rajon Rondo aux manettes, qui profite des deux fautes rapides de Michael Carter-Williams. Les Knicks retrouvent vite un second souffle pour reprendre leur 8 points d’avance derrière un bon Derrick Rose et l’apport des remplaçants Kyle O’Quinn et Mindaugas Kuzminskas, mais Chicago fini sur un 8-2 pour de nouveau revenir à hauteur (24-22).

Le Lituanien continue sur sa lancée en inscrivant deux nouveaux paniers pour donner un peu de répit aux siens. Justin Holiday prend le relais de loin en enfilant deux tir primés pour un 10-2 en 3 minutes (34-26). Encore cet écart de 8 unités que les Bulls vont, encore, remonter grâce à un drive avec la faute de MCW et un 3-points de Jerian Grant. Jeff Hornacek appelle un temps-mort et remet ses titulaires mais Grant égalise et le rookie Paul Zipser, fait passer les visiteurs devant pour la première fois de la partie, avant d’enfoncer le clou avec son premier tir primé en carrière (39-36). Melo sort alors de sa boîte avec 7 points de suite pour Gotham mais Robin Lopez lui répond, avec un joli 5/6 pour lui dans cette première mi-temps que Melo et D-Rose tiennent à arracher. Et ce malgré le buzzer beater de Rajon Rondo (54-51). Le premier cité est à 14 points, le second à 15 et le troisième à 5 unités pour accompagner ses 7 passes.

Sérieux, les Knicks s’envolent

La pause semble avoir cassé les pattes de tout le monde : il faut attendre 2 minutes pour voir le premier panier, sur une double claquette de Jooks. Chicago reste dans la roue malgré ses 3 balles perdues déjà dans la période et une adresse famélique, avant de plier sous les coups de boutoir de Melo (69-57). Ce dernier s’arrache en défense, bien secondé par Kyle O’Quinn qui fait un gros chantier des deux côtés du terrain (12 points et 11 rebonds dans la partie). Chi-City n’y est plus, cette statistique en témoigne : quand Taj Gibson marque à un minute de la fin, il est le premier Bull autre que D-Wade à rentrer un panier dans la période (76-65).

Malgré tout, Windy City peut encore y croire avec seulement 11 points de retard au tableau d’affichage… avant le tir primé de Brandon Jennings. D-Wade fait frémir le Garden sur un gros dunk mais Kuzminskas marque derrière un panier avec la faute pour garder les Knicks à +13 à 9 minutes du terme. Les hommes de Fred Hoiberg sont-ils en mesure de nous offrir une fin de match à suspense ?

Ça risque d’être compliqué : les remplaçants new yorkais gagnent du temps et le numéro de soliste de Flash ne devrait pas suffire. Surtout si Felicio laisse le champ libre à Joakim Noah pour dunker (94-82). Carmelo Anthony se charge de porter le coup fatal depuis la ligne des 3-points pour valider cette belle victoire des Knicks après 3 défaites de rang, 9 en 10 matchs. De quoi emmagasiner de la confiance avant d’aller à Toronto dimanche. Les 3 défaites de rang, le Bulls les ont désormais avant de recevoir les Pelicans demain.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.