Cleveland – Toronto : ne jamais sous-estimer le coeur d’un champion !

Il aura fallu attendre les dernières secondes pour voir basculer ce duel de tous les instants entre deux des meilleures franchises à l’Est, sous les yeux d’Oscar Robertson alias « Monsieur triple-double ». Pour épauler une prestation encore XXL de King James (28pts, 9 rbds, 14 pds) et rafler la mise face aux Raptors (121-117), les Cavs ont pu compter sur un duo Irving-Frye impérial dans le final. Irving (24pts) a ramené Cleveland de l’enfer à l’entrée du money-time avant que Frye, facteur X de la soirée avec son 7/10 derrière l’arc (21pts), ne termine le boulot. Comme toujours, les Raptors ont fait preuve d’un cœur énorme au point d’en faire douter le champion en titre sur son parquet mais le back-court Lowry-DeRozan héroïque (28 et 26 pts) a fini par lâcher prise.

Cleveland aux commandes

Toronto démarre fort avec Powell (remplaçant dans le 5 majeur de Carroll, touché au genou), puis DeRozan qui confirme tout son talent à mi-distance. Pour rester dans le coup, Cleveland s’en remet à King James et à l’opportuniste Irving, présent à deux reprises au rebond offensif (15-17). Richard Jefferson, titularisé à la place de JR Smith (cheville) remet les deux équipes à égalité d’un dunk en contre-attaque sur un service de LBJ main gauche. Le vent semble tourner lorsque James puis Love avec la planche font à leur tour parler leur adresse à mi-distance, alors que DeRozan rate deux tirs de suite. Mike Dunleavy Jr à 3 points et Tristan Thompson au dunk permettent aux locaux de prendre 7 longueurs d’avance (30-23).

Les snipers sont de sortie

James maintient la pression en 2e quart d’un tir extérieur et un dunk avec la faute de Nogueira avant de laisser ses shooteurs Shumpert, Frye (par deux fois) puis Dunleavy faire la différence à 3 points (49-40). Mais les Raptors refusent de céder et s’accrochent à l’image des deux missiles derrière l’arc lâchés par Terrence Ross, imité peu après par Powell en première intention qui force coach Lue à arrêter le jeu. Irving perd alors la gonfle en sortie de temps mort et se voit sanctionner par un nouveau tir à 3 points signé Lowry cette fois, en transition, pour égaliser à 49-49 et conclure un 9-0 en 45 secondes. Toronto passe quelques instants devant grâce à plusieurs coups d’éclat de DeRozan (54-56), mais les Cavs s’arrachent pour virer en tête à la pause sur un 3 points et deux lancers d’un Kevin Love plus agressif (61-57).

LeBron James piqué au vif

Le match repart sur les chapeaux de roue après le repos mais Cleveland perd quelque peu les pédales en concédant 5 turnovers durement punis en 5 minutes. Cette séquence folle, conclue par deux paniers à 3 points de DeRozan (ses 4e et 5 de la saison seulement), permet aux Raptors de repasser devant (73-74). Les Cavs doivent s’employer pour rester dans la course comme en témoignent la détermination de Thompson des deux côtés du parquet ou le dunk de furieux suivi d’un 3 points en transition de LeBron James, alors à 8/10 au tir (83-77). L’équilibre demeure fragile face à ces Canadiens jamais rassasiés. James sort alors le grand jeu avec un dribble dans le dos pour effacer DeRozan et driver jusqu’au cercle (87-79). DeRozan s’empale deux fois dans la défense adverse, et il faut alors un Corey Joseph en mode casse-cou pour ramener Toronto sous les 10 points d’un  »and-one » avant que DeRozan ne se rattrape d’un tir improbable au buzzer du 3e acte (91-84).

Irving et Frye, cœurs de champions

Les locaux pensent être sur la bonne voie après le bon passage de Frye qui reçoit deux caviars de James dont une passe dans le dos pour passer 5 points aux Canadiens (90-96). Mais Toronto n’avait pas dit son dernier mot et regroupe ses forces autour de Valanciunas et Ross pour passer un 11-2 et reprendre les commandes (98-101). Ross aligne deux paniers à 3 points derrière, le premier après un ballon miraculeusement volé par Lowry, et le second sur une passe magistrale de Powell (101-107). Cette fois, c’est à Cleveland d’être au bord du gouffre. Mais le cœur du champion en titre bat bel et bien et repart à 200 à l’heure pour inverser une dernière fois la tendance. Irving lance la mission « impossible come-back » par deux drives acrobatiques et deux paniers à 3 points qui font chavirer la Q Arena (113-112). En défense, ça déménage sévère, et la paire Patterson-Valanciunas en fait les frais, devant les yeux d’arbitres impassibles. Le 10-2 est terrible, et coûte une technique à Lowry, sans conséquence. En revanche, le dernier 3 points de Frye, sur une passe de James et après avoir feinté le meneur de Toronto, n’est pas sans dommage (117-115). James au lay-up et Shumpert au lancer mettent un terme à ce final haletant.

Les Cavs ont encore souffert mais peuvent se féliciter d’accentuer leur avance en tête de la conférence Est avant d’aller défier Indiana demain soir. Dans le même temps, les Raptors auront droit à un nouveau choc avec la réception des Warriors.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.