Dwight Howard prend sa revanche sur les Rockets

Après deux défaites de suite, Atlanta rebondit à domicile avec une victoire franche sur les Rockets, 112-97. Contrairement à leur mauvais passage de la semaine, les hommes de Mike Budenholzer ont joué avec rythme et intensité, soutenus par une grosse adresse (près de 53% au tir). Néanmoins, la grosse partie de ce succès s’est construite avec les titulaires georgiens, particulièrement en verve à l’image de Dwight Howard (20 pts, 14 rbds, 3 pds, 1 int et 2 cts) et Paul Millsap (23 pts, 11 rbds, 4 pds, 5 ints). Si les Rockets n’ont pas démérité, notamment James Harden, tout près du triple double (30 pts, 9 rbds, 12 pds, 3 ints mais 6 bps) ou Clint Capela (12 pts, 10 rbds mais 5 bps), ils ont souffert face au schéma défensif des Hawks en deuxième mi-temps et l’accumulation de pertes de balle fut l’une des clefs du match (25 bps au total).

Atlanta en réussite, James Harden maintient le cap

Le début du match est de suite contrôlé par Atlanta, galvanisé par l’adresse retrouvée de Kyle Korver, auteur de deux tirs primés très rapidement. Mais si les locaux tendent à concrétiser la majorité de leurs initiatives défensives, leur défense n’est pas au même niveau et malgré la concession d’un petit écart (20-15), les Rockets finissent par en profiter grâce à l’omniprésent James Harden. Entre son scoring et l’animation du jeu, la star texane fait beaucoup et son équipe parvient à égaliser, 30 partout.

Le deuxième quart-temps confirme néanmoins la réussite des Hawks. Sans son maître à jouer, au repos, Houston souffre et concède un nouvel écart de 11 longueurs, sous les assauts de Dwight Howard. Néanmoins, l’intensité du pivot lui coûte cher avec une troisième faute rapide, et même si Paul Millsap prend le relais, James Harden relance son équipe avec deux paniers, dont un tir primé, juste avant la pause pour réduire le score, 65-59.

Les Rockets face à une impasse

Au retour des vestiaires, Mike Budenholzer ne le laisse cependant plus le champ libre : le coach lui assigne sans relâche Kent Bazemore et Thabo Sefolosha et la stratégie paye puisque James Harden déjoue. En attaque, le premier s’occupe aussi des affaires courantes avec une période faste, 10 points dont deux tirs longue distance pour gonfler l’avantage (89-77). S’il n’est pas insurmontable, cet écart reste peu ou prou en l’état au moment d’entamer l’ultime période. Et il grandit même dès le début du quart-temps, toujours à l’aide de Kent Bazemore. Houston n’a pas réellement de solutions, d’autant qu’en dehors de K.J. McDaniels, le banc est apathique.

Cette nuit, les Rockets ont pris une leçon de collectif face à une équipe très difficile à manoeuvrer à ce niveau : guidé d’une main de maître par Dennis Schroder, bien plus en place défensivement en seconde période, Atlanta a imposé son jeu, et Dwight Howard remporte le premier des deux rounds face à son ancienne équipe.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.