Boston – Charlotte : Avery Bradley en mode Steph Curry !

Les Celtics avaient retenu la leçon de leur mésaventure à Chicago et ont réussi à gâcher la fête à Charlotte, où les Hornets espéraient remporter un 3e succès en trois matches, soit le meilleur départ de l’histoire de la franchise.

Malgré l’absence de Roy Hibbert (genou) puis de Jeremy Lamb (touché à la cuisse en cours de match) et une combativité intéressante, les coéquipiers de Nicolas Batum (12 pts, 6 pds) ont fini par abdiquer, s’inclinant 104-98 face au Boston d’un Avery Bradley en feu, auteur de 31 points, dont un ahurissant 8/11 à 3 points (plus 11 rbds et 4 pds). Emmenés par Kemba Walker (29 pts), les locaux ont longtemps couru après le score pour finalement craquer à l’entrée du money-time sur un coup d’accélérateur fatal des hommes de Brad Stevens.

Les C’s attaquent d’entrée

Pour son premier match à domicile, Charlotte avait donc l’occasion d’enchaîner avec un 3e succès consécutif, du jamais vu dans l’histoire de la franchise en ouverture de la saison. De son côté, Boston voulait à tout prix se racheter après s’être incliné à Chicago. On attendait ainsi un duel de haute intensité avec des rebondissements, des coups bas, et des paniers de génie, et on n’a pas été déçu. Ça sentait presque les playoffs dans l’Arena de Caroline du Nord rebaptisée Spectrum Center.

Dès le début, les C’s donnent le ton en artillant de toutes parts à trois points. Crowder, puis Bradley et Thomas par deux fois permettent à Boston de démarrer à 5/6 au tir derrière l’arc (7-15). Les Hornets, qui ne demandaient qu’à enflammer la partie devant leur public, se retrouvent refroidis dès l’entame, relégués à 9 longueurs après 12 minutes (19-28).

L’étincelle Lamb

Il faut alors attendre l’arrivée du héros de la veille à Miami, Jeremy Lamb, pour relancer la machine. Remarquablement servi ligne de fond par Hawes, l’ex-ailier d’OKC tâche de réveiller l’assemblée en claquant un dunk avec la faute de Jaylen Brown (21-28). Charlotte enchaîne alors un 13-0 conclu par l’inévitable Lamb d’un beau step back devant Rozier au poste (27-28).

Boston plie, perd des ballons, mais ne rompt pas. Et alors que Lamb doit quitter le terrain pour une douleur à l’arrière de la cuisse gauche, Thomas par deux pénétrations, et Bradley, encore à 3 points, redonnent de l’air à Boston (34-39). Les esprits s’échauffent lorsqu’Amir Johnson envoie un coup de coude au visage de Cody Zeller sur une prise de position sous le cercle (sanctionné d’une Flagrant I).

Mais Bradley calme encore la foule avec un nouveau panier lointain. À 5/7 à 3 points à la pause, l’arrière emblématique des Celtics (7e saison dans le Massachusetts) permet aux siens de virer en tête (41-44).

Thomas 1, Zeller 0

La tension continue de monter au retour des vestiaires et les contacts se font de plus en plus appuyés. Par deux fois, Isaiah Thomas trouve Cody Zeller sur son chemin vers le cercle. Mais le grand ami de Floyd Mayweather n’est pas du genre à se laisser intimider, et il ajoute deux nouveaux points dans la peinture sur l’action suivante (44-51).

Cody réplique à son tour par un dunk à deux mains, mais Thomas n’hésite pas une seconde et fonce à nouveau dans le buffet de Zeller afin d’aller chercher deux lancers. Jae Crowder prend un coup dans le pif, Steve Clifford prend une technique… Les débats s’animent mais Boston ne s’égare pas, à l’image de Horford qui fait mouche à 3 points en tête de raquette pour redonner 10 longueurs d’avance aux siens. (48-58).

Bradley finit le taf

Déterminés à ne rien lâcher, les Hornets font le maximum pour recoller et même passer devant. Walker et Williams dégainent de loin, et après un service en or pour le dunk de Hawes, Batum se fait justice en isolation devant Jerebko dans les ultimes secondes du 3e quart pour offrir l’avantage aux siens dans une ambiance de folie (72-71).

Mais à s’épuiser à courir après le score, Charlotte va soudainement s’effondrer. Comme s’ils n’avaient pas retenu la leçon, les Hornets laissent Bradley ouvert à l’aile et se font logiquement sanctionner (77-83). Horford y va de son panier dans le coin avant que Rozier ne porte l’estocade d’un 2+1 qui renvoie Buzz City à 11 longueurs à l’entrée du money-time (79-93). Comme elle avait commencée, la partie se termine par une pluie de trois points signés Jerebko et le remarquable Avery Bradley pour sa 8e réalisation de la soirée.

Battus la tête haute, les Hornets vont à présent bénéficier de trois jours de repos afin de remettre Roy Hibbert et Jeremy Lamb sur pieds avant la réception de Philly, mercredi. Dans le même temps, Boston aura l’occasion de prendre sa revanche sur Chicago, au TD Garden cette fois.