Mindaugas Kuzminskas trouve ses marques

À bientôt 27 ans, Mindaugas Kuzminskas n’est pas tout à fait un rookie comme les autres. Comme Nemanja Bjelica en 2015, le Lituanien débarque en NBA avec une carrière européenne bien remplie et un CV long comme le bras. C’est ainsi aux Knicks qu’il va franchir le pas, où il sera la doublure de Carmelo Anthony.

Quelques questions se sont tout de même posées quand il a annoncé qu’il allait rejoindre New York. Mais pour l’intéressé, c’était sans aucune hésitation le bon choix.

« Quand je suis arrivé dans cette équipe, des gens ont dit que c’était une mauvaise idée d’aller avec Carmelo » avoue-t-il. « Mais je pense que c’est une bonne chose car à l’entrainement, je peux apprendre énormément. Défendre tous les jours sur Lance (Thomas) et Melo, et pouvoir attaquer contre eux, ça n’a pas de prix. »

D’ailleurs, le travail à l’entrainement commence déjà à porter ses fruits. Samedi soir, dans la défaite des Knicks face à Boston (119-107), l’ailier de 2m05 a brillé. En l’absence de Carmelo Anthony, il a compilé 18 points (à 7 sur 16), 10 rebonds et 3 passes décisives en 18 minutes.

Il commence à trouver ses repères à Big Apple, et les Knicks ont toute confiance en leur Lituanien de 26 ans.

« On sait qu’il peut bien shooter » confirme son coach Jeff Hornacek. « Il a de rares qualités athlétiques. C’est juste une question d’adaptation au jeu NBA, à la vitesse et aux joueurs de cette ligue. »

Mindaugas Kuzminskas a fait son trou en Europe avant de rejoindre la NBA. Du côté de Malaga ces trois dernières saisons, le double vice-champion d’Europe s’est déjà construit une belle réputation sur le Vieux Continent. Arrivé à New York pour deux ans et six millions de dollars, il va devoir montrer toutes ses qualités dans l’ombre de Carmelo Anthony.