Les Grizzlies matent les Lakers sans forcer

Troisième défaite consécutive (la 26e en 31 matchs) pour les Lakers qui sont rapidement retombés dans leurs travers sur le parquet des Grizzlies (112-96). Auteur de 14 de ses 19 points (à 6/15 au tir) en premier quart-temps, Kobe Bryant n’a fait que retarder l’échéance. À sa décharge, aucun de ses coéquipiers n’a été en mesure d’élever son niveau de jeu pour l’épauler.

Tout un symbole alors qu’en face, de Jeff Green (17 pts) à Mike Conley (19 pts, 5 pds) en passant par Marc Gasol (16 pts, 7/11, 6 pds) ou Zach Randolph (16 pts, 7/8), Memphis a laissé s’exprimer son collectif afin de renouer avec la victoire. Un succès acquis sans trembler face à une équipe à la dérive.

Bryant à contre-courant

Il n’aura fallu qu’une mi-temps aux Grizzlies pour prendre la mesure des Lakers. Défaits la veille à Charlotte, les protégés de coach Joerger démarrent pied au plancher. Los Angeles est à deux doigt de sombrer, et il faut toute la dextérité de Kobe Bryant, sur deux paniers à 3 points notamment pour affronter le run des locaux.

Le « Black Mamba » passe la défense de Memphis en revue pour conclure par un lay-up main gauche, déjà son 5e panier du match, mais à l’opposé, Courtney Lee s’aide de la planche pour scorer au buzzer du premier acte afin de préserver un écart déjà conséquent (32-23). Avec Bryant sur le banc, les Lakers vont tout simplement lâcher prise par la suite.

Carter redécolle

C’est un autre vétéran, Vince Carter (39 ans dans moins d’un mois), qui va déclencher une séquence euphorique qui sera bénéfique aux locaux. Superstar d’hier et 10e homme aujourd’hui, l’espace d’une action, Carter redevient Vinsanity et déborde Lou Williams pour aller claquer un dunk qui fait rugir le FedEx Forum (40-31). S’en suivent deux blocks ultra-violents de Jamychal Green sur Lou Williams et Jeff Green sur Nick Young en transition qui attaquent les Californiens au moral.

Et même lorsque Young et Russell ramènent les Lakers à -3 grâce à deux paniers à 3 points, les Grizzlies ne paniquent pas et s’en remettent à leur duo Randolph-Gasol à l’intérieur pour refaire le trou. Malgré les chants réclamant Kobe, le n°24 angelino reste sur le banc, pour le plus grand plaisir de Mike Conley qui score le premier 3 points de son équipe et redonne 13 longueurs d’avance aux siens à la pause (59-46).

Tony Allen et les Grizzlies en roue libre

Jeff Green, Matt Barnes et Courtney Lee profitent du bon jeu d’équipe de Memphis pour scorer à 3 points dès leur retour des vestiaires et mettre par la même occasion un terme à tout suspense (75-56). Randolph et Jeff Green n’ont qu’à exploiter les erreurs défensives adverses pour alimenter le score tandis que Kobe essaie d’impliquer ses partenaires, en vain. Après une interception de Lee sur une mauvaise passe de Larry Nance Jr, c’est même son meilleur ennemi, Tony Allen, qui s’offre un dunk en contre attaque pour porter la marque à +20 (92-72).

Mission accomplie. Les Lakers sont hors d’état de nuire, et livrés à un exercice dont ils sont désormais habitués, une fin de match sans intérêt et un dernier quart-temps remporté 22-20, pas pour l’honneur, mais presque. En chute libre au plus profond de la conférence ouest, Los Angeles va devoir remettre le couvert dès ce soir à Charlotte, sans doute pour espérer y jouer plus que trois quart-temps. Les Grizzlies recevront pour leur part Miami demain soir.

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