Boston – Cleveland : la revanche de Kevin Love

Les Cavs sont allés s’imposer sur le parquet de Boston en s’appuyant sur leur tandem James-Love (89-77). Même s’il a été bien défendu par Jae Crowder, King James, toujours au rendez-vous au Garden, s’en est tiré avec 24 points, 7 rebonds, 3 passes et une présence indispensable dans les moments chauds. A ses côtés, Kevin Love a apporté sa pierre à l’édifice en lançant les siens en premier quart puis en tuant le match sur deux séquences clés devant Kelly Olynyk. Face à ce même Olynyk qui l’avait privé de play-offs il y a 8 mois en le blessant à l’épaule, Love a répondu sur le terrain du jeu, et permet ainsi aux siens de garder la main au sommet de la conférence Est après ce 3e succès consécutif.

Bradley et Crowder au rendez-vous

Contenir LeBron James est une chose, enrayer le jeu des Cavs en est une autre. Désigné comme la clé du match, Jae Crowder s’acquitte d’abord de sa tâche comme un chef, faisant même perdre ses nerfs au King sur une faute offensive. Le plan fonctionne, mais dès le remplacement de Crowder par Jerebko, LBJ se réveille et signe un drive et une contre-attaque pour permettre à Cleveland de prendre les commandes (16-19). Huit mois après sa blessure à l’épaule sur ce même parquet, Kevin Love profite de cette attention toute particulière pour planter 11 points en 1er quart-temps (4/6 au tir), en sous marin. Boston répond par l’intermédiaire d’un Avery Bradley toujours aussi bon. Et après deux paniers à 3 points qui font mouche et un dunk monumental, les C’s sont de nouveau devant (25-23).

Les Cavs pataugent

La second-unit de David Blatt ne parvient pas à relancer la machine à l’image de Mo Williams (1/5 au tir à la pause). Cette fois, c’est avec deux missiles lointains de Jae Crowder que Boston maintient ses distances. Alors que Kevin Love ne met plus dedans (0/3), LeBron James revient sur le parquet plus déterminé que jamais et et se voit récompensé de quelques coups de sifflets avant le repos pour maintenir le navire à flots. Grâce à un step-back au buzzer d’Isaiah Thomas, ce sont pourtant les Celtics qui virent en tête à la pause, profitant notamment des 9 balles perdues par les Cavs en première mi-temps, et 17 points marqués dans le 2e acte, leur plus petit total cette saison sur 12 minutes (46-40).

King James fait le show

En travaillant les Celtics au corps avec l’aide du rugueux Mozgov qui marque son territoire dans la peinture, Cleveland finit par réaliser un run foudroyant. Un 12-0 orchestré et conclu par un reverse dunk spectaculaire de LBJ en contre-attaque (50-57). De plus, l’adresse extérieure semble avoir changé de camp, et après avoir tiré à 1/9 à 3 points en première mi-temps, les Cavs voient Mo Williams inscrire le 3e panier derrière l’arc des Cavs en 3e quart-temps, pendant que Boston enchaîne un 0/8 dans l’exercice (52-62). A la sortie de LeBron James, le tandem Bradley-Turner tente de maintenir les locaux en vie (61-69). Mais la foi n’y est plus, surtout lorsque Mo’ Williams vient battre le buzzer traversant la moitié de terrain en trois secondes pour scorer un lay-up, impardonnable pour Brad Stevens.

Love répond à Olynyk sur le parquet

En début de 4e quart-temps, Iman Shumpert qui sort du bois et plante deux paniers à 3 points. James en remet une couche avec un lay-up dans le trafic finition main gauche qui place les Cavs à + 13 et force Boston à l’exploit (66-79). Et alors que Crowder également à 3 points et Turner dans les petits espaces tentent un dernier coup, c’est Kevin Love qui met fin à la récré en se payant Kelly Olynyk, comme un symbole. L’ex pépite de Wolves sort d’abord un mouvement d’école qui fait perdre son short à l’intérieur des Celtics avant de sanctionner une défense plus que passive d’un 3 points en tête de raquette (72-84). Cette fois les coéquipiers de Marcus Smart (toujours blessé) sont dans les cordes, contraints de laisser filer un 6e match sur les 13 déjà joués au TD Garden.

Le jeu des Cavs n’a pas été flamboyant mais l’essentiel est là avec ce succès acquis face à une équipe qui avait donné du fil à retordre aux Warriors il y a peu. Les coéquipiers de LeBron James et Kevin Love devront sans doute en faire un peu plus demain pour la réception du Thunder sous peine de voir leur belle série prendre fin. Pour les Celtics 7e à l’Est, la bataille pour les Play-offs est toujours d’actualité et passera par un rude combat demain soir à Detroit, 9e.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.