NBA Africa Game : un retour aux sources pour Kenneth Faried

Cette semaine, la NBA prend ses quartiers en Afrique du Sud en vue du premier Africa Game de l’histoire de la ligue. Malgré les forfaits de Marcus Smart et Serge Ibaka, les sélections seront belles et le public local devrait pouvoir apprécier le spectacle, même si à cette période de la saison, l’intensité sera sans doute moindre que d’ordinaire. 

« Les gens me donnent le sourire »

Les joueurs, eux, sont en tout cas ravis par cette première expérience.

« J’ai toujours observé mes prédécesseurs comme Dennis Rodman, l’un de mes joueurs préférés. » confie Kenneth Faried à la presse locale. « J’aimais regarder Charles Oakley, Patrick Ewing et la liste est longue. Il y a eu tellement de grands joueurs qui ont pavé la voie pour moi. Ce qui m’importe, c’est de rendre la pareille, de montrer aux jeunes qu’ils peuvent y arriver, qu’importe d’où ils viennent. Mes racines sont en Afrique et en Jamaïque, je suis heureux d’être ici, ne serait-ce que pour le soutien de mon père. Je suis venu avec l’esprit ouvert, je connais l’histoire. Pour moi, il s’agit d’être impliqué au sein de la communauté. »

Sur place depuis quelques jours, Kenneth Faried a pu se rendre compte de l’importance de son statut de star NBA. Même si les Européens ou les Asiatiques peuvent depuis des années observer de près des joueurs NBA, l’Afrique a très longtemps été délaissée par la NBA, en dehors des initiatives « Basketball without Borders » ou de joueurs comme Hakeem Olajuwon et Dikembe Mutombo. Le public sud-africain est enfin récompensé, et il le rend bien.

« Ce match a une grosse importance. Cela nous aide à évoluer en tant qu’organisation. Je ne pensais pas avoir un grosse popularité ici en Afrique et depuis que je suis arrivé, beaucoup de gens viennent m’encourager. C’est incroyable, cela me donne le sourire. »

Disputé à Johannesburg, les 6 000 tickets ont rapidement trouvé preneurs, preuve de l’enthousiasme du public pour ce match.