Cleveland humilie des Clippers fatigants…

Moins d’une mi-temps. C’est tout juste ce qu’a duré cette rencontre entre Cleveland et Los Angeles, remporté 105-94 par les hôtes de la Quicken Loans Arena. Aussi large soit-il, l’écart ne reflète même pas le match lamentable des Clippers qui, comme trop souvent, ont préféré se confronter aux arbitres qu’à leurs adversaires dès les premières difficultés. Les Californiens ont ainsi pris cinq techniques, deux de moins que le record de leur saison, et ont vu l’écart grimper jusqu’à trente points en leur défaveur. Durant cette rencontre peu appréciable, LeBron James a fait le travail (23 pts, 9 pds), épaulé par Kevin Love (24 pts, 9 rbds) et J.R Smith (16 pts). C’est la 12e victoire de suite pour les Cavs.

Kevin Love donne l’assaut

Scruté de près en raison de ses difficultés, Kevin Love lance son équipe avec huit points d’entrée de jeu pour donner le ton. Cleveland impose le rythme et prend huit longueurs d’avance après seulement quatre minutes de jeu (14-6). Les Clippers sont maladroits mais tiennent grâce à Jamal Crawford (9 pts dans ce quart-temps) mais alors que le score est encore relativement disputé (25-18 pour Cleveland), Doc Rivers écope d’une technique après avoir contesté une faute sifflée à Austin. Les Cavs en profitent pour prendre dix points d’avance à l’interlude (30-20).

Les Clippers pètent les plombs

Le second quart-temps confirme la domination des locaux avec LeBron James en bon gestionnaire des affaires courantes. Au rebond, à la mène ou à la finition, le quadruple MVP s’occupe de tout et entraîne l’équipe dans son sillage. Les Cavaliers développent un jeu rapide et provoquent très vite des fautes, beaucoup de fautes. Ces dernières finissent par ressembler à des sautes de frustration de la part des Clippers, décontenancés par l’impact adverse. Chris Paul écope même d’une faute flagrante et si Los Angeles reste un minimum dans le match, c’est par le scoring intermittent de Blake Griffin. De retour sur le terrain, J.R Smith se fond dans le moule à merveille, écarte le jeu avec des salves extérieures et une défense opportuniste pour soutenir son quadruple MVP de coéquipier. À la pause, le score est éloquent : 65-42 pour les Cavaliers.

Cleveland cueille le match déjà confit

S’il était permis de penser que les Clippers ne pouvaient pas tomber plus bas, le troisième quart-temps est là pour infirmer la théorie. Les premières minutes après la pause synthétisent à elles seules tous les maux de la saison des Californiens. Remonté comme des pendules, les hommes de Doc Rivers se remettent à courir vers le cercle et… après les arbitres. Sans cesse. Au point que la comédie tourne court et les fautes techniques pleuvent à l’adresse de DeAndre Jordan, Chris Paul et une nouvelle fois, Matt Barnes, logiquement éjecté. Dans le même temps, les Cavs enfilent les tirs sur la ligne mais même eux ne semblent plus trouver beaucoup de plaisir à disputer ce simulacre de rencontre. Ils ne se démobilisent pas pour autant et concluent le quart-temps avec plusieurs tirs extérieurs pour consolider une avance garantie d’être conservée (94-63).

La suite n’est que garbage time, remporté pour l’honneur par les remplaçants angelenos.

Avec cette 12e victoire consécutive, cumulée à la défaite des Wizards, Cleveland confirme son ascendant sur Chicago et chipe même la 3e place de l’Est aux Wizards, autant de réjouissances bienvenues à quelques jours du All-Star break. Pour les Clippers, il est grand temps de regarder les choses en face et de mettre un terme à ces incessantes sautes d’humeur. Si, publiquement, Doc Rivers a déjà déploré l’attitude de son équipe, l’entraîneur n’est guère exempt de tout reproche à ce sujet. Pendant ce temps, d’autres équipes frappent à la porte derrière.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.