Chicago – Washington : Nene renaît de ses cendres

Les Wizards ont créé la sensation en renversant les Bulls à l’United Center (93-102) après avoir compté 13 longueurs de retard dans le 3e quart. Alors qu’on ne l’attendait pas forcément à 100% de ses moyens, Nene Hilario a été le facteur X de ce premier acte avec 24 points (11/17 au tir), 8 rebonds et 3 passes. Revenu à 5 matchs de la fin de la saison régulière après une blessure au genou, le Brésilien a parfaitement su contenir Joakim Noah dans son duel avec le Français (10 pts, 10 rbds, 4 pds). Tués par l’enjeu, les Bulls sont clairement apparus fébriles pour leur entrée en piste, et ont laissé filer le match dans le money-time. Réaction attendue mardi soir.

Nene vénère

Washington a réussi le coup parfait, suivant la tendance des premiers rounds de cette campagne NBA 2013/2014. Bien qu’à la maison, Chicago a joué avec le frein à main, avec l’envie de trop bien faire. Dunleavy (0/5 à la pause) et Augustin gratifiaient l’assemblée de quelques shoots biens courts, tandis que Boozer, chaud au début, envoyait un air-ball, signe de la tension ambiante. Face à cette étonnante fragilité, les Wizards auraient eu tort de se priver. D’autant plus que Nene Hilario, finalement starter, rassurait d’entrée ses supporters sur son état de santé en allant claquer un dunk sauvage dans le trafic. Le pivot enchaînait ensuite par deux tirs du périmètre et un plus près du cercle pour lancer son équipe, devant d’une courte tête après 12 minutes (22-24).

Wall nerveux, Augustin en profite

En manque de solutions offensives, Chicago s’en était d’abord remis à un Jimmy Butler, toujours à la recherche de ses meilleures sensations, qui avait fait don de son corps afin de rester au contact. En fin de 2e quart-temps, Augustin et Gibson prenaient le relais à la marque avec 18 points à eux deux pour ramener un brin de sérénité dans leur camp (49-44). Après un temps mort de Randy Wittman, Hinrich volait le ballon des mains de John Wall pour aller scorer deux nouveaux points en transition. Un brin nerveux pour ses grands débuts en Play-offs, Wall laissait filer Augustin qui provoquait le panier plus la faute de Gooden dans la foulée. A 54-48 à la pause, les Bulls semblaient revenus de l’enfer, alors que les Wizards ressassaient déjà leurs 8 lancer-francs manqués.

Ariza piqué au vif

Au retour des vestiaires, Chicago en rajoutait une couche, avec un Mike Dunleavy Jr de retour aux affaires. Transfigurée, l’ancienne gâchette de Milwaukee balançait 3 missiles à 3 points et un panier arraché au rebond offensif. D’un magnifique lay-up, Hinrich portait ensuite la marque à 64-51. Euphoriques, les Bulls perdaient alors le contrôle du tempo, et se mettaient à concéder des paniers faciles. Les deux tours de contrôle Gortat-Ariza s’employaient à rameuter les troupes, jusqu’à ce que Trevor Ariza ne change le momentum en ramenant l’écart à -6, exhortant ses coéquipiers à se révolter sur le temps mort qui suivait (63-69). Peu après un dunk de Gortat sur la 7e passe de la soirée de Beal, Ariza enquillait un nouveau 3 points afin de montrer la voie (70-71).

Nene-Gortat, sacré tandem

Après Nene, puis Ariza, c’est ensuite Andre Miller qui faisait profiter Washington de toute son expérience des playoffs. L’ex meneur de Denver ratait ses deux premiers tirs du dernier quart avant de planter les 5 suivants. Miller rentrait dans la défense comme dans du beurre et ramenait par deux fois les Wizards à -1 (84-85). Audacieux sur son alley-oop vers Butler quelques instants plus tôt, Noah ne tremblait pas à l’entrée du money-time. Mais ce sont bien Gortat et Nene qui allaient gérer au mieux les ultimes instants. En souffrance en attaque, Chicago flanchait sur un lay-up de Gortat et un tir à 4 mètres de Nene pour un shoot déjà décisif (88-92). Tout heureux de réceptionner un tir manqué de John Wall, Gortat scellait finalement le sort de ce Game 1 dans lequel les Wizards ont répondu présent (93-102).

Washington a fait preuve de grosses ressources mentales pour aller chercher la victoire, déstabilisant complètement les Bulls en fin de partie. Autant en défense qu’en attaque, le tandem Nene-Gortat (39pts, 21rbds) s’est montré impérial et dominateur face à Boozer, transparent en 2e mi-temps, et Noah. Et si elle était là, la clé de cette série ? Début de réponse mardi soir pour le 2 match à Chicago.

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