La course aux playoffs à l’Ouest accouchera-t-elle d’un record ?

Trois équipes se battent pour les deux dernières places en playoffs dans la conférence Ouest. Mais en plus de faire un déçu, cette course pourrait bien accoucher d’un record NBA.

En effet, Memphis, actuel 9e, possède un bilan de 45-32. Phoenix et Dallas affichent, eux, des bilans de 46-31 et 47-31. En clair, avec les affrontements à venir, la qualification devrait se jouer entre 48 et 50 victoires.

Or, des équipes non qualifiées pour les playoffs qui sortent des saisons à 48 victoires, ce n’est pas courant, surtout depuis le passage à 16 qualifiés en 1984. La NBA était déjà passée de 6 à 8 qualifiés en 1967, puis à douze équipes en 1977. Le record absolu reste la propriété de Phoenix en 1971-1972 avec 49 victoires et 33 défaites mais les playoffs étaient réservés à 8 équipes et la comparaison est moins probante.

Warriors, la saison paradoxale

La meilleure équipe depuis 30 ans à ne pas avoir fait les playoffs reste les Warriors de 2007-2008. Les coéquipiers de Baron Davis n’avaient pas accroché le précieux billet alors qu’ils étaient devenus la saison précédente le premier numéro 8 à faire tomber un numéro 1 (Dallas) en format de 7 matches.

De plus, les Warriors avaient perdu leur six premiers matches à cause, notamment, de la suspension de Stephen Jackson. Ils ont donc réalisé la meilleure saison régulière (48 victoires et 34 défaites) d’un non-qualifié pour rien, alors que la saison passée, ils avaient marqué les esprits et l’histoire.

Avant eux, le record appartenant aux Rockets de 2000-2001 avec 45 victoires pour la dernière saison d’Hakeem Olajuwon avec Houston. Depuis, les Suns en 2008-2009 ont fait « mieux » avec 46 victoires mais pas de qualification pour la postseason. Utah l’an passé avait remporté 43 matches, mais le Jazz s’était fait griller la priorité par les 45 succès des Rockets.

Une qualification à 50 matches… à l’Ouest

Cette saison 2007-2008, les Warriors, privés de playoffs, avaient cédé leur place aux Nuggets, auteurs d’une saison à 50 victoires. C’est le meilleur bilan de l’histoire pour un numéro 8. Il sera égalé par Oklahoma City en 2009-2010.

Ce qui avait été encore plus cruel pour les Warriors, ça avait été de voir qu’à l’Est, Philadelphie et Atlanta avaient accroché un billet avec respectivement 40 et 37 victoires. Cette saison encore, la conférence Ouest va envoyer en vacances une équipe qui aura remporté plus de 45 matches. Alors qu’à l’Est, un tel bilan offre l’une des quatre premières places et que les Hawks vont probablement faire les playoffs avec une saison négative…