Le fils de Rick Pitino domine Larry Brown en finale du NIT

Le National Invitational Tournament n’est certes qu’un lot de consolation pour les équipes n’ayant pas réussi à se qualifier pour la March Madness mais il reste malgré tout un tournoi de très haut niveau. L’an dernier, Baylor avait sauvé sa saison en remportant le tournoi grâce à une performance de choix de Pierre Jackson. Cette année, c’est au tour de Minnesota de soulever le trophée après avoir battu l’équipe de Southern Methodist en finale sur le score de 65 à 63 au Madison Square Garden au terme d’un match très disputé. Les deux équipes sont restées au coude à coude pendant les quarante minutes de match jusqu’à ce qu’Andre et Austin Hollins ne fassent la différence pour les Golden Gophers dans le « money time ».

Austin Hollins a terminé avec 19 points et Andre Hollins avec 14 points pour Minnesota. Les Gophers avaient déjà remporté le NIT en 1993 et 1998 et avaient échoué en finale il y a deux ans face à Stanford. Une belle entrée en matière pour Richard Pitino, le fils de Rick, qui a pris la tête de l’équipe il y a un an. Nic Moore a de son côté été le meilleur marqueur pour Southern Methodist. Les Mustangs ont réalisé une magnifique saison sous les ordres de Larry Brown et seront une équipe très dangereuse la saison prochaine avec l’arrivée du prodige Emmanuel Mudiay. Recalés par le comité de sélection de la March Madness à la surprise générale, ils auront manqué d’un souffle la victoire au NIT.