Décès du Hall of Famer Tom Gola

Champion NCAA en 1954 et champion NBA en 1956, Tom Gola s’est éteint dimanche à l’âge de 81 ans, en Pennsylvanie.

Extérieur (1m98), il a tourné à 20.9 points et 19 rebonds pendant les 115 matches qu’il a disputés en NCAA avec La Salle entre 1952 et 1955. Il détient toujours le record universitaire de rebond avec 2 201 prises.

En 1955, il arrive en NBA avec les Warriors de Philadelphie. Dès sa première saison, il remporte le titre 4-1 face aux Pistons de Fort Wayne. Le dernier titre avant la domination des Celtics et de Bill Russell. La saison suivante, il est appelé par l’armée, et ne dispute aucun match.

Chargé de la défense et de mettre en place le jeu des Warriors, Gola laisse le scoring à Paul Arizin, Neil Johnson et plus tard Wilt Chamberlain.

« Mon boulot était de défendre sur les meilleurs arrières adversaires : Jerry West, Oscar Robertson ou encore Bill Sharman. Je devais aussi faire jouer les autres », expliquait-il.

All Star, coach et politicien

Tom Gola participe à cinq reprises au All Star Game au début des « sixties », puis il est transféré à New York pendant la saison 1962-1963. En 10 ans de carrière et 698 matches, il va compiler 11.3 points, 8 rebonds et 4.2 passes de moyenne.

Quelques années plus tard, il revient à La Salle, où son maillot est retiré et une salle porte son nom, en tant que coach. En deux saisons (1968-70), son bilan est remarquable avec 37 victoires en 50 matches. Notamment une saison à 23-1 ! Après une carrière en politique à Philadelphie, il devient administrateur régional pour le département du logement et de l’urbanisme du gouvernement Reagan dans les années 80.

Il entre au Hall of Fame en 1976. En 2003, il tombe dans le coma pendant plusieurs jours après une chute. Acteur du déménagement des Warriors à San Francisco, il fut surnommé « Saint » par ses coéquipiers.