[Preview NCAA] La liste complète des changements de coach

Comme en NBA, l’intersaison a été mouvementée sur les bancs de la NCAA. Au total, quarante-huit universités ont opéré un changement d’entraîneur, suite à un limogeage pour mauvais résultats, un départ à la retraite, une démission pour rejoindre une autre équipe, ou un contrat non prolongé. Cette année, plusieurs programmes habitués au haut de tableau ont décidé de placer un nouvel homme fort à la tête de leur équipe, dont l’un faisant partie des « Blue Blood » (sang bleu, les programmes les plus prestigieux du pays), UCLA.

Six universités issues des conférences majeures ont ainsi décidé de changer de cap pour leur futur : Minnesota, Northwestern, Rutgers, Texas Tech, UCLA et USC, ainsi que deux des meilleures « mid-majors » de ces dernières années, Butler et New Mexico.

Après dix années passées à la tête d’UCLA (marquées par trois participations au Final Four), le règne de Ben Howland chez les Bruins à pris fin après l’élimination de son équipe au premier tour de la March Madness. Malgré le titre de champion de la Pac-12 en saison régulière, les résultats ont été bien loin de ce que l’on pouvait attendre d’une équipe comptant la meilleure promotion de freshmen du pays. La campagne d’UCLA a été chaotique avec les départs de Tyler Lamb et Joshua Smith, l’inéligibilité de Shabazz Muhammad en début de saison, et une défaite humiliante face à Cal Poly. Depuis 2009, UCLA n’a remporté que deux matchs à la March Madness et ce nouvel échec a sonné le glas pour Ben Howland. Il sera remplacé par Steve Alford, débauché depuis New Mexico. Alford a conduit les Lobos a quatre titres de champion de la saison régulière de la Mountain West lors des cinq dernières années et reste sur la meilleure saison de l’histoire de l’université. Alors qu’il venait de prolonger son contrat avec New Mexico, Alford a été approché par UCLA et a reçu une offre qu’il ne pouvait pas refuser. A lui de redonner aux Bruins leurs lettres de noblesse.

Le fils de Rick Pitino aux commandes Minnesota

L’autre université de Los Angeles, USC, a quant à elle tenté le pari de recruter Andy Enfield. Ce dernier était encore plus ou moins un inconnu il y a un mois mais il a depuis mené la petite équipe de Florida Gulf Coast au Sweet 16 avec un style de jeu résolument offensif. Jeune, ambitieux et anti-conventionnel, son style pourrait s’avérer payant chez les Trojans.

Dans la Big Ten, Tubby Smith a été limogé par Minnesota malgré une qualification au deuxième tour de la March Madness. Après un début de saison très prometteur, les Golden Gophers se sont effondrés en deuxième partie de saison et sont encore restés bloqués en milieu de tableau de la conférence. Son remplaçant est jeune et doué et porte un mon prestigieux : Richard Pitino. Le fils de Rick Pitino, coach champion en titre avec Louisville, décroche ainsi son deuxième poste de « head coach » à l’âge de trente ans après une saison passée sur le banc de Florida International. Pour son premier poste de prestige, Pitino aura la lourde tâche de se mesurer à des équipes du calibre de Michigan, Indiana ou Ohio State.

Tubby Smith ne sera de son côté par resté longtemps au chômage puisqu’il va reprendre en main l’équipe de Texas Tech, engluée dans les bas-fonds de la Big 12 depuis bien trop longtemps. Cette mission s’annonce longue et périlleuse mais l’expérience de Smith sera très utile au Red Raiders.

Le fils de Doug Collins à Northwestern

Northwestern attend encore et toujours sa première qualification à la March Madness et c’est pour cela que Bill Carmody a été congédié et remplacé par Chris Collins, qui était le premier assistant de Mike Krzyzewski à Duke, et qui est le fils de Doug Collins, ancien coach des Philadelphia 76ers en NBA. Avec un effectif assez talentueux, il pourrait bien faire des miracles dès la saison prochaine.

Rutgers a du se séparer de Mike Rice après le scandale des vidéos le montrant entrain de violenter ses joueurs à l’entrainement. Son remplaçant sera Eddie Jordan, qui obtient son premier poste de coach en NCAA après une carrière de quinze ans en NBA. Formé à Rutgers, Jordan devra assurer la transition de l’équipe vers la Big Ten alors que le programme connait ses heures les plus sombres.

Butler doit oublier Brad Stevens

Grosse surprise du côté de Butler avec le départ tardif de Brad Stevens vers les Boston Celtics. Courtisé par les programmes les plus prestigieux depuis qu’il a réussi l’exploit de conduire les Bulldogs à deux Final Four consécutifs en 2010 et 2011, Stevens a finalement opté pour la NBA. Il aura pour mission de reconstruire l’équipe des Celtics après les départs du coach Doc Rivers et des légendes Paul Pierce et Kevin Garnett. Pour le remplacer, les dirigeants de l’université ont fait appel à Brandon Miller qui était le principal assistant de Stevens.

Enfin, New Mexico a compensé le départ de Steve Alford en donnant le poste de coach à son ancien assistant, Craig Neal. Il connait bien la maison et a toutes les qualités pour s’imposer et permettre aux Lobos de rester dans les hautes sphères de la Mountain West.

A noter également le retour de Reggie Theus, ancien All-Star en NBA, et de Bobby Hurley, ancienne superstar avec Duke. Le premier va reprendre en main l’équipe de Cal State Northridge et le second prendra la tête de Buffalo.